息桐喃喃道：“原来不是‘嵩’，而是‘蒿’。他写得潦草，我却误认了。”她昂起头，两行清泪涔涔而下，问：“师父，然后皇帝赦免了静微，是么？”

帘中人道：“对。他终于被《蒿里曲》打动，同意让静微随我远走高飞，但终生不许再踏入京师一步。回山之后，我便将《蒿里曲》记载在册，一年以后，派中有弟子意外去世，入殓时我又奏起此曲，孰料静微一听，当场失控痛哭，是以我从此不再奏它，并将这本谱册束之高阁。后来皇帝驾崩，新帝即位，星移物换，也就慢慢淡化了。”

息桐喃喃道：“难怪他说这首曲子听不得，原来是这个原因。”她柔声向静微道：“没事了，静微。从今往后，咱们永远不再听它！”

静微慢慢回过神来，黯然点头。方师叔听得愤慨，问息兰道：“你真的不知来龙去脉？”

息兰满脸泪痕，颤声说：“我不知道这首《蒿里曲》的来历。真的。姐姐，求求你，替我作证，求求你。”

她扑到息桐身边，紧紧攥住息桐的手，眼泪一滴又一滴，不停地砸落在手背上。

息桐深深望了息兰一眼，缓缓转头对方师叔道：“我和兰儿今日都是第一次听说这段详情，我相信妹妹只是凑巧获得曲谱，小叶也纯属无意中吹奏。”

息兰一听，立刻向帘中人深深叩首，道：“弟子已知错，求师父师叔饶恕。”小叶亦一同叩拜。

帘中人道：“此事虽有费解之处，但个中详情，我确实从未与人说过，静微，你既然连息桐都没有告诉，想必也更不曾对别人提起了？”

静微点头道：“是。师父，我从未提起过这一段家世渊源。”

帘中人道：“既然如此，便由息兰一人领主责，小叶领次责。义恭，良举，他俩便交给你们，念及二人均为无意初犯，重惩可免，只留待比试结束后再处置。”

杨义恭和方良举踏上一步，大声应诺。杨义恭道：“掌门师兄，方才那一场半途中止，该如何处理？”

帘中人道：“静微，你已受了伤，还能比么？”

阿唐忽然高声说：“师父，我有话要对静微讲。”小叶正跪在他身边，闻言看了他一眼，突然会意。倒是玉儿略有警惕神色，连连以目示意阿唐，要他住口。

阿唐不理会玉儿，坚持道：“师父，请让我和静微单独说几句话。”

帘中人道：“无妨，你俩出门去说。”

阿唐道：“谢师父。”拉住静微，走出门外。二人嘀咕一会，一同走了回来。静微来到内堂中央，翻身下拜道：

“师父，我放弃继续比试，请您判决云离胜出。”

此言既出，全场惊异，云离面上惊疑不定，连竹帘后掌门身影都微微一凝。方良举惊道：“你就算受伤，也仍有胜算，为何突然谦让？”

静微道：“我今日只因听了首曲子，便张惶失措、误伤自身，显是涵养修为尚且不足。云离向来冷静沉着、足智多谋，原比我更适宜继承第三本集子。我愿意认输，无论最终云离和小叶谁来继承，我都愿全心全意从旁辅助。”

全场静默无声。帘中人沉思良久，问：“你执意如此，纵然我是你师父，也不能强拗。你真的想好了？”

静微肃然道：“想好了。师父，请让云离胜出。”

息兰虽伏身在地，却心中狂喜，自眼角悄悄窥去，正与云离眼光相遇。云离面无表情，然而目光灼灼，二人互相一望，立即转开视线，云离收起武器，一张俊脸写满踌躇之志。息兰强自按捺住心中欢腾，收回视线，却正迎上玉儿的脸。她骤见玉儿凝视自己的目光中充满疑虑之色，心里不禁有些发慌，赶紧低下头。

帘中人缓缓说道：“既然如此，那就……”

陡听竹帘前一个清冽冷湛的声音响起：

“师父，判不得。”

在场诸人齐齐一震，都向说话的人望去。只见他一身青袍，手执白简，虽只十七八岁年纪，却凌然已有睥睨骋骛之气象，却正是阿音。

帘中人一愣，却仍不失从容风度，语势一转，问道：“你有何话说？”

阿音迎着众人目光，走到厅堂中央另七名少年面前，旋身向帘中人道：

“师父，息兰的曲谱并非先前无意中获得，实为昨夜与云离一起潜入书斋，刻意搜寻而得。”

场中哄的一声，顿时大乱。息兰花容失色，跌坐在地不知如何是好。静微等五人骇了一跳，面面相觑。云离面上掠过一丝慌乱的阴影，又迅速镇定下来，直视前方，峙立不动。

杨义恭大声道：“安静！安静！”他喊了好几声，众人方才勉强平息情绪。杨义恭向阿音道：“阿音，你平时不爱多言，如今既出面指认，可有甚么依据？”

阿音垂目敛容，平静地说：“昨日下午，我在华顶台的北侧林中运功调息之时，云离和息兰双双来到附近。我正想出言招呼，他俩却突然谈论起继承集子的事，又说静微是劲敌，理当设法探寻其弱点命门。我顿感尴尬，不便再现踪迹，只得运起暗暝术，藏形于山石之中。”

息兰失声道：“阿音，你偷听！”云离陡地回头阻止她：“别说话！”