突然，门一下子打开了，瘦小的荀哥儿站在门口，小小的脸上露出与他年龄不相符的凝重表情。他看着萧靖北淡笑着说：“萧大哥，我今日问你三个问题，绝不是为难与你，而是想让你知道，我姐姐以前也曾是富贵人家娇养的女儿。在这张家堡的五年，她为了爹爹和我，受尽了磨难，吃尽了苦头，从未吃过一餐好饭，穿过一件好衣，更别提闲暇放松玩乐。今日，萧大哥迎娶了姐姐，我只期盼萧大哥以后能善待我姐姐，让她过上真正舒心的日子。”

萧靖北定定看着荀哥儿，眼中泪光闪烁，重重点了点头。院子里，宋思年已经眼流满面，柳大夫、张氏、田氏等人也都抹着眼泪。厢房里，芸娘坐在床上，更是捂住嘴泣不成声。一旁的许安慧急得直冒汗，一边抹着眼泪，一边劝着芸娘，“我的小姑奶奶，今日大喜的日子，你哭个什么呀？”

秋杏也劝道：“是呀，好不容易装扮好了，这下可好，妆都给哭花了。待会儿，萧总旗娶回去，掀开盖头一看，得了，取了个大花脸回来了。”芸娘啐了她一口，又忍不住想笑。

院门打开后，萧靖北带来的一帮人一拥而入，越发显得小小的院子分外拥挤。人群里，刘媒婆的声音脆亮而高昂，“宋老爹，快让你家宋娘子快些出来吧，可别耽误了拜堂的吉时了啊！”

厢房里，许安慧和秋杏等人正手忙脚乱地为芸娘重新整理妆容。方才她已经哭花了脸，现在没有时间重新装扮，便只能略略补些粉。好在芸娘天生丽质，稍稍一打扮，便已是娇美的不可方物。

打扮完毕后，许安慧为芸娘带上了红色的盖头，和秋杏一左一右扶着她出了房门。

院子里，萧靖北刚刚又接受了宋思年的一番训诫，此时，见芸娘步出了房门，不禁屏住了呼吸。他已经有好几日未见到芸娘，此刻见她身着精美的大红嫁衣，俏然挺立在自己面前，雍容华贵，娇艳美丽，可惜一张红盖头遮住了她的面容，却越发显得神秘。他傻傻地看着芸娘，不觉有些呆住。

柳大夫在一旁咳嗽了几声，一旁得刘媒婆等人已经回过神来，忙让许安慧扶着芸娘走过来。芸娘和萧靖北一起跪拜了宋思年和柳大夫，又去亡母的牌位前跪拜了一番。跪拜父母的时候，芸娘又忍不住哭了一场，也惹得宋思年频频垂泪。

最后，柳大夫劝慰道：“宋老弟，萧家的新居离这儿也就不到一千步的距离，你平时散个步就去了，哪有那么舍不得？”宋思年虽然点头称是，但心想着，芸娘出嫁后，毕竟就成了萧家妇，做人媳妇总归是没有做女儿家舒适。他看着眼前的一对璧人，有欣慰，更多的却还是不舍。

宋芸娘最后拜别了院子里的众位亲朋好友，便要随萧靖北一起出门了。

按照习俗，新娘应由娘家哥哥背上花轿。芸娘没有哥哥，只有荀哥儿一个弟弟。荀哥儿虽然瘦小，却坚持要背着姐姐上轿，宋思年他们劝说无果，只好应允了他。

芸娘虽然纤瘦，但此时毕竟正值寒冬，她的嫁衣里面穿上了棉袄，伏在瘦小的荀哥儿身上，荀哥儿便有些吃重。

走到门槛时，荀哥儿不小心腿一软，身子一下子收不住便往下一沉。一直紧张地伏在他背上的芸娘大吃一惊，紧紧的抓住了荀哥儿的肩。

荀哥儿的身子晃了两下便稳住了，透过红盖头，芸娘看到一旁伸过来一双手，已经紧紧扶住了荀哥儿。

“小心！”声音有些粗噶，却是已经处于变声期的许安文。他这些日子一直气着芸娘、躲着芸娘，此刻到底还是忍不住，出来观看芸娘的婚事。

芸娘心中又酸又软，微微侧头，轻声道：“三郎，谢谢你。”

那双手僵硬了一会儿，随即又放松，仍是紧紧地扶住荀哥儿，托着他一起背着芸娘慢慢向停在院门外的花轿走去。芸娘听到许安文有些生硬的声音在耳边响起：“芸姐姐，你选择了这个人，务必要过得好好的。否则，我饶不了他，也不会原谅你。”

芸娘心中涌上一股软意，还未开口，却听得一旁响起了萧靖北的声音，稳重而坚定，“放心，我一定会好好待芸娘，她日后若受了半点苦，你们唯我是问。”

说话间，荀哥儿背着芸娘来到花轿前，扶着她上了花轿。芸娘坐进了花轿，她不舍的拉住荀哥儿的手，重重地捏了捏。

荀哥儿自然知道芸娘心中所忧所想，他沉声道：“姐姐，你放心，爹爹和家里的一切都有我，我现在已经长大了。你只管安安心心地嫁给萧大哥，不要老是记挂着家里。”

一番话毕，一旁得刘媒婆笑道：“哟，还真是个懂事的小大人。只不过，你还叫什么萧大哥，还不改口叫姐夫。”

荀哥儿小脸一红，看着笑眯眯地站在一旁的萧靖北，低声道：“姐……姐夫，你……务必要善待我姐姐。”

萧靖北拍了拍他的肩，“你放心，我视你姐姐比我的性命都要重要，我一定会好好待她。”

坐在花轿中的宋芸娘只觉得心中涌出阵阵暖意，又为荀哥儿的懂事欣慰不已。正待开口再嘱咐荀哥儿几句，突然只觉得眼前一暗，花轿的门帘已经放了下来，随后，身子一轻，花轿已经抬了起来。

萧靖北再次拜别了站在门口的宋思年等人，翻身上马，张大虎等人也纷纷跟在他身后。

一时间，锣鼓声、唢呐声响起，宋芸娘坐在晃晃悠悠的花轿里，随着迎亲的队伍一起，向着上西村的萧家而去。

作者有话要说：

☆、宋芸娘的新婚（上）

萧家所在的上西村和宋家所在的上东村都在张家堡的北端，出了上西村的长巷，穿过南北大街，就进入了上东村的长巷。

虽然两家隔得近，但是萧靖北遵循着接亲不走回头路的习俗，接了芸娘离开宋家后，便继续往东走，走到东城墙尽头后方才由另一条小巷折返。穿过南北大街后，也不再走来时经过那条小巷，而是从相邻的另一条小巷走到西城墙尽头再折返到萧家所在的小巷。

因此，萧靖北的接亲队伍贯穿了四条小巷，震动了大半个张家堡，热热闹闹、轰轰烈烈。十二个乐手敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，吹唢呐的吹唢呐，张大虎等人还一路上放着鞭炮，将寂静的张家堡彻底掀动了起来。

许多军户人家纷纷跑到院子门口观看，看到颇有阵势的接亲队伍，特别是那一顶四人抬的花轿，都议论纷纷，有的羡慕，有的嫉妒，毕竟用花轿接亲在张家堡并不多见，除了少数官员，就只有为数不多的富户。众人站在门口，对着接亲队伍指指点点，还有一群小孩子便干脆追在后面跑着跳着，撒下欢声笑语一片。

宋芸娘坐在摇摇晃晃的花轿里，心中有欣喜，有期盼，更多的却是紧张难安。虽说萧家近在咫尺，和萧家人也十分熟稔，但毕竟是嫁为人妇，对以后全然陌生的日子始终有着未知的惶恐。耳边的锣鼓唢呐声不绝，鞭炮声也响个不停，巷子两旁人们的嬉笑声和谈论声也听得清清楚楚，芸娘便有些埋怨萧靖北太过于招摇和铺张。

骑着高头大马行在前面的萧靖北却恰恰觉得这场婚事办得简陋寒酸，他扭头看了看身后那顶寒酸的小花轿，眼中闪过深深的愧疚之色。

他已经不是第一次骑在高头大马上迎娶新娘。那一次的婚事，是京城两大豪门的联姻，极其盛大隆重。他还记得那时，作为荣国公府唯一嫡女的孟娇懿，她陪嫁的十里红妆看花了多少京城人的眼，繁华的街道上，挤满了看热闹的人，带着掩饰不住的艳羡。他当时骑在马上，心中除了有着完成家族任务的轻松，也仍是有着好奇和期盼。

他当时并非对婚姻生活没有向往，每一个青春少年，都希望能娶到一红颜知己，交心谈心，吐露心事，纾解烦恼，过上只羡鸳鸯不羡仙的日子。

可是，婚后一段日子的相处，他却发现孟娇懿和自己有着天然的隔阂，两人似乎在交流上有着困难，她的想法总是太过于复杂，自己随意的一句话，她总能理解成其它更深的意思。她出身于环境复杂的深宅大院，习惯性地将真实的自己藏在那张永远波澜不惊的面容之下，始终维持着雍容华贵、端庄优雅的仪容，也习惯性地琢磨着别人的每一个动作和每一句话，查寻其中的深意，谋划应付之道。

日子久了，萧靖北除了简单的家庭琐事，便不再和她有更深的交谈。他本就心烦沉闷的家庭气氛，更不愿对着一个心机深沉的妻子，便干脆成日在外，与一帮公子哥儿们巡游狩猎，饮酒作乐。

想不到来到张家堡后，在他人生的最低谷，最万念俱灰的时候，居然会遇到能和他交心的姑娘。在芸娘面前，他似乎可以完全放松自己。同时，本有些意志消沉的他，也被坚韧的芸娘吸引和感染着，激起了自己直面艰难生活的斗志和信心。

萧靖北骑着马，走在狭长的小巷里，两旁是低矮破旧的小院，围观的是衣衫褴褛的军户，宋芸娘的嫁妆也只有简单的几抬，但萧靖北的心情却远胜于当年走在繁华的京城大街上。那时，他更多的是彷徨和紧张，现在，却是得偿心愿的喜悦和激动。

敲敲打打的接亲队伍已经来到了萧家小院。院门口，早有人在翘首以盼，此刻立即点燃了鞭炮，噼里啪啦响个不停。

宋芸娘只觉得听了一路的鞭炮声，此时这一串鞭炮，更是响得厉害，不禁令人震耳欲聋，再加上一路的颠簸，便越发有些头昏脑涨。

昏昏沉沉间，却发现花轿已经停了下来，门帘外，已经响起了刘媒婆高昂响亮的声音，“新郎官踢轿门啦！”

在经历了踢轿门、跨火盆、跨马鞍等全套仪式后，宋芸娘好似过五关、斩六将般突破重重关卡，终于被搀扶着进了正房。正房里，李氏坐在正中的太师椅上，眼中含泪，望着这一对璧人，心情激动不已。

萧靖北请了千户严炳和自己的上司余百户二人做傧相。他二人虽然做这样的事情，也是和芸娘一样，是新姑娘上花轿头一回，但此刻也做得有模有样，一本正经地主持着芸娘和萧靖北拜堂。

萧家的院子宽敞，摆下了六桌酒席，前来道喜的都是萧靖北军中的朋友，俱都是些粗人，此刻便站在门口闹哄哄地笑着。有的干脆粗着嗓子大喊着：“萧总旗，快点儿拜了堂好进洞房啊！”惹得一众粗野汉子哄堂大笑。

严炳瞪了他们一眼，制止了他们的喧哗，继续一本正经地主持拜堂。