天气炎热，寝殿中放了不少冰, 虽比不得庄子凉爽，倒还可以忍受。不过，身子骨弱的人就经不住了，比如楚明帝。

崇明殿中只放了两盆冰，但一夜过后，楚明帝就病倒了。他的眼眶深深凹陷，眼角处还生了一些癍，脸型也变得崎岖不平，像是瘦脱了形，躺在偌大的龙床上，活似一个油尽灯枯的老人。

“陛下，丸药已经用完了，不若命太医过来细瞧。”桂全听得他的吩咐，拿了一个瓷瓶倒了倒，却未倒出什么。

“那群庸医全都是弄虚作假之辈，传，咳，传顺王觐见。”楚明帝有些费力地抬起手挥了挥，太医每次都同一套说辞，说他不宜过度劳累，喝了他们开的药身上也愈发沉重。比不得顺王手中的药丸子，服用过后他就马上精神百倍。

桂全深深地凝视了床上的人一眼，道，“老奴遵命。”

顺王进到寝殿，待看到床上的楚明帝心中一惊，那药已经快将他的身子掏空了，可是他还未将楚瑾斗下去，手中也才几千兵马。不行，不能再拖了，必须尽快除了太子！

“父皇，您的模样看在儿臣眼中，儿臣万分担忧。”他跪趴在龙床边上，扮演一个孝顺的好儿子。

“药给朕。”楚明帝断断续续地吐出几个字，眼中含着急切。

顺王抿了抿嘴唇，却未拿出丸药只开口胡说，“父皇，儿臣觉得您的身体一向硬朗，又服了儿臣精心所制的药丸，不该病容满面才是。儿臣，斗胆说一句话，这宫中定是有人心怀不轨。”

说到最后一句话，他的声音幽幽地，令楚明帝身体一颤，一双厉眸对准他，“还不快如实说来。”

“父皇，您先莫生气，儿臣早前便觉得母妃之事颇为蹊跷，后宫之中母妃也曾醉过，可也不敢口中放肆。那次宫宴后儿臣细心查探，询问不少医者，他们和儿臣言南疆有一秘药，人若服之便如同醉酒一般形容无状。母妃若主持了亲蚕礼，受威胁的只有，只有东宫，儿臣如今看来您指不定也中了南疆的秘药。”

顺王低着头，将楚明帝的身体不适移花接木全然栽到了东宫的头上，又以宫宴为证。

是夜，烛光通明，红色的烛火一丝一丝地跳动着，可楚明帝却觉全身一寒，他的目光惊疑不定，隐约记起长宁侯世子曾提过京中有南疆人出没……

顺王眼神闪烁，知晓他人已信了七分，又面容愁苦地道了一句，“皇兄麾下有数万金甲卫，儿臣之前也不敢妄言，但见父皇您身子愈发不好，儿臣也担心他会不会。”

楚明帝瘦若枯枝的手青筋凸起，死死地抓起身下的锦被，脑中闪过宗室大臣对太子的百般赞赏，太子从北地归来数万百姓的欢呼声，还有……皇后去前看向他无欲无求的眼神。他终究是阖上了眼睛，嘴唇翕动。

次日，两道圣旨震惊了朝野上下。楚明帝病重，未至早朝，但却交与顺王宣布了两则圣旨，一则圣旨大意为山东两省多有匪寇，扰民安乐，命金甲卫统领常益即刻带兵前往剿匪；另一则圣旨意为朕身子不适，多番感念太子和皇后，命太子楚瑾于崇明殿侍疾。

两道圣旨虽无甚奇怪，但合在一起不难教人看出其中的深意，调走了金甲卫，太子殿下便无兵马在手，又命他侍疾，这……

承恩公面容凝重，第一次对楚明帝恨得牙痒痒，当年他为了让父亲、母亲不顾心中的忧虑把阿姊嫁与他，许下承诺此生唯立一王妃。

后来皇子夺嫡，为了赢得太后的支持，他违了誓言，受了贤嫔和淑妃进府，彼时阿姊已怀有身孕，他又请罪许诺唯爱阿姊诞下的子嗣。再然后，他在承恩公府和太后的支持下登上皇位，不到两日便被阿姊发现与吴氏有染，吴氏有孕，又迎了吴氏入宫。

这么多年，他冷眼看着吴氏虽受宠，但太子储君之位稳当，也就掩了对皇帝的恨意。可是临到头来，皇帝再一次违诺，竟敢想将皇位交与吴氏的儿子！

承恩公府锋芒尽掩，但能立于楚京上百年而不衰，论手中人脉和资源却是不缺的。于是，承恩公便开始频繁地出门访友，同时，几封书信暗中流向东宫。

东宫，章洄和太子一同翻看老爹递入东宫的书信，上面记载了不少朝中重臣的名字，尤其当中有不少武将。

章洄有些惊讶，她从未听过府中和这些人家有来往，楚瑾似是看出了她的疑惑，温声解释道，“外祖父也是武将出身，战功赫赫得封定国公，这些人若孤所料不错应是他的老部下，孤在北地征战之时得了不少庇佑。”

“那父亲为何对武学一窍不通，每日沉浸于书画墨宝。”

楚瑾眸光深沉，将书信折起，语气微冷，“外祖父和先镇北王是至交，镇北王府全府尽没，承恩公府为其伤，渐渐远离军务，岳父也未到军中历练从了文。”父皇当年夺嫡背后没有外祖父支持，也未必能坐上皇位。

章洄哦了一声，怪不得当初狗男主和她定了婚约，长宁侯未置一词，持默许态度，想必也是知晓承恩公府的底蕴利于钟霄发展。

不过，她撇了撇嘴，一脸嫌弃，“定国公的名头可比承恩公好听大气多了，承恩公，承恩公听起来倒像是佞臣奸臣。”

楚瑾失笑，剑眉微挑，许了一句，“若你为皇后，孤就为岳父改回定国公的名头。”

他的话含着深意，章洄又有些担忧，“太子哥哥，明日你去崇明殿侍疾可做好了准备？父皇他的性子愈发古怪，难保不会对你下手。”

楚瑾双手握着她的肩，眼眸深邃，他的语气坚定，“孤不会有事，洄儿乖乖的待在东宫之中，不要随意走动。”

章洄闻言点了点头，明后几日她打算就窝在寝殿之中，除了吃喝拉撒连床都不带下的。

翌日，太子一身青色衣袍，不疾不徐地步入崇明殿中，殿外的侍卫仔细搜查了他全身上下，确认没有夹带利器才放了他入内。

初一进入殿中，楚瑾的侧脸就冷了下来。殿中的气味夹杂着药味、龙涎香气以及人将死的腐气，颇为熏鼻。他略略扫了一眼分量十足的龙涎香炉，唇角泛了一分凉意。

时值盛夏，殿中却未放冰，有些闷热，桂全并几名宫人垂首而立，上有汗珠滴下。

“殿下，陛下在内殿，每至傍晚，顺王殿下会来陪伴陛下。”桂全状若无意地说道，声音细不可闻。

楚瑾眼皮轻抬，往内殿一旁硕大沉重的蟠龙九屏看了一眼，随后转入其中。

“儿臣给父皇请安。”太子的声音清冷，如同玉石轻击，楚明帝却惊醒出了一身冷汗，他目光沉沉地看向太子，想到殿外围了数百名宫中近卫才安了心。

“起吧，太子，你去将折子念与朕听。”楚明帝躺在龙床上，桂全顺势将他扶了起来，又在后背放了迎枕。

太子神色淡然，拿了一旁的折子，一字一句念与他听，面无异样。太医熬了安神药，也是由太子先行品尝之后再耐心喂给他。然而，楚明帝却更信任自己的四儿，楚瑾看着楚明帝欢喜顺王到来，放下药碗，眼中闪过讥讽。

一连几日，太子殿下都半步不离楚明帝左右，衣不解带夜不合眼地悉心照料陛下，宫人们也在心中感慨太子殿下为子至孝。

等到了侍疾的第五日，金甲卫遵了圣上的旨意出发去了山东两省剿匪，皇宫之中终于掀开了腥风血雨的一幕。

据史书记载，时武帝为太子，侍君至孝，亲为明帝喂药，日日不能寐。但见明帝为国事所扰，沉珂愈重，为安帝心，便传令命怀王、肃王、牧郡王宗室并太师、太傅、大学士、尚书史等人觐见。

宗室并重臣入殿，帝未醒，于屏风之后默然坐等。却不料亲见顺王入内，屏退左右宫人，将数枚药丸掷于药碗之中，众人惊惧而不敢言。

顺王离去，武帝得返，持药碗欲喂帝药，为众人所止。

“王叔是言，皇弟在这碗中放入了数枚药丸？”楚瑾冷声问道，森然的视线盯着冒着热气的药碗。

怀王掌管宗室，德高望重，他皱眉颔首，“方才殿下未至，桂总管引着本王和你肃王叔还有几位大臣到屏风之后静坐等待，不料竟亲眼得见顺王挥退宫人，行为隐蔽地往碗中投了药。”

肃王和太傅等人颔首称是。

楚瑾目光冷厉，未惊动还在沉睡的楚明帝，当即便唤太医院掌首并数十名太医一同至崇明殿中。