虞宅仿佛顷刻就空了。

苗氏一向沉默，小少爷也是安静的性子。秦梅香也沉默着，连最爱说话的虞七少爷都没了动静。

但是戏还是要唱的。那些说不出口和来不及说的情意，统统只能放到戏里。唱一场，底下跟着哭一场。到了最后，座儿没说什么，戏班子自己先受不了了。李万奎同秦梅香商量，说日子已然很苦了，演点儿高兴的，也让大伙儿提提精神不是。老是这样愁云惨淡的，万一哪天座儿哭怕了，都跑了，戏班子不是就没饭吃了么。

秦梅香只得强笑着连声道歉，定了几出才子佳人的团圆戏挂牌，才算是把这个坎儿轻轻迈了过去。

日子久了，竟然也渐渐习惯了。仿佛从来身边都没有过那么个人，从来都是孤身一个。只是在偶尔收到信的时候，拆起来老是带着一点儿惊怕。

小玉麟去了新兵训练处，日子倒是暂且无虞。许平山因为失踪许久，回去不得不面临审讯，上面怀疑他有临阵逃脱的嫌疑。虞冬荣给大哥去了信，详细地把情况说明了。最后折腾许久，才把人平安放了出来，只是连降两级，一出来就和虞家大少一起开赴前线了。

那阵子虞冬荣和秦梅香都睡不着。两个人大半夜相对枯坐，对视一眼，彼此脸上照镜子似地忧虑着。最后还是虞七少爷先开口，是玩笑话：“兜了一大圈儿，又剩咱们俩了。”

秦梅香惘然地笑了笑：“可不是么。”

于是都不再说话了，各自望着屋内的陈设出神。不知什么时候，迷迷糊糊地听着大门那头有动静。秦梅香浅眠，从床边惊醒。眼见虞七少爷趴在桌上睡得正熟，便也没叫醒他，自己出去了。

开门一瞧，却见姚月莹和郝文茵风尘仆仆地立在门前，身后是两辆拉满了行李的大车。

两位小姐上门，虞宅又热闹了起来。故人他乡重逢，自然有说不完的话。

姚月莹如今的做派，虽然仍然不失一位大小姐的优雅，但说不清怎的，泼辣的气度也添了许多。虞冬荣瞧见她眼角细细的纹路，一阵心酸：“好端端地在渝州住着，怎么跑到这儿来了？”

姚月莹连饮了几杯好茶，叹息道：“还是你这里日子舒坦。渝州成日挨飞机炸，炸得地皮也矮了几层。跑警报跑得生意都难做。”

如今江城沦陷，政府迁到了渝州。战事打得胶着，鬼子也急，想方设法逼迫政府投降。但因为山城据天险而守，军队一时无力进攻，只得采用这样的手段不停恫吓。

虞冬荣叹了口气：“你这是打算带全家搬过来？”

姚三小姐点点头：“是。只是家里老的老小的小，说不得，还是要我先来安顿。”又说起自己家里的事，也是一团糟糕。搬到渝州两年，姨娘死了三个。姚老爷让大轰炸吓破了胆，得了个惊厥的毛病，如今已经不能理事。老太太倒是仍然坚`挺，一刻不闲地给姚家的女儿们张罗婚事。老人家一点儿也不糊涂。这时节，每嫁出去一个女儿，家中就少一分负担。可是旁的姐姐妹妹们打发起来容易，到了九小姐那儿出了个大乱子。这女孩儿如今被一个拆白的小瘪三迷得昏了头，已经拒掉了家里相中的好几门亲事。更是放言，姚三小姐不嫁，她也不嫁，免得让家产都便宜了她三姐一人。

其实姚家给每个女儿的嫁妆都颇丰厚，股权分红一样不缺，若非如此，也不能让女孩儿们得到满意的婚事。只是家里高堂尚在，还有诸多姨娘们需要供养，不能把家底一股脑地掏空分个干净。姚三小姐不做不休，想着既然渝州是那种情形，不如举家搬迁，一来图个清静日子，二来也能绝了姚九的糊涂念想。老太太也是如此这般打算。陌生地界，把人往新宅一锁，关个一年半载，怎么也能把不懂事的念头掐灭掉。

虞冬荣听了，暗暗摇头：“你是没尝过情爱的滋味。”他苦笑：“那股劲儿犯起来的时候，凭你拿鞭子抽在她背上，刀子搁在她颈上，也未必拦她得住。”

姚三小姐声音凌然：“七弟弟，这世上滥情人多，痴心人寡，不是人人都似你一般。山盟海誓，转眼即忘，负心薄幸，难道还少？”她露出一个世故的冷笑来：“要我说，祖母还是心慈，非想扭过这根筋，让她往后一生安适。若按我的法子，就让她私奔去吧。爱走就走，家里一文钱也不会让她带出去。将来日子过不下去，有她回来哭的时候。”

虞冬荣默然半晌，苦笑起来：“你说的也对……心慈……没什么用。”他涩然道：“一个两个，都养成了白眼儿狼。”

姚三小姐望了秦梅香一眼。秦老板摇摇头，轻轻叹了一口气。她是何等精明的人，不需再问，已经把事情猜出了大概。

虞冬荣自顾自沉默了片刻，抬起来头：“这头也不是一味就清净了。空袭也是有的，前阵子才炸了一回，死了不少人。不过想来离得远，总能比那边好些。还没问，茵小姐怎么也过来了？”

郝文茵轻叹一声：“原是和同行在申江开医疗会议，谁知道乱起来了，只得没头没脑地随着人流走。万幸在江城时遇见月莹姐，这才有了落脚的地方。本想在那边与同行筹建医院，只是没有条件。刚好从前的同事来信，我便想着到这边来看看。”

秦梅香问到：“郝老板可还好？”

郝文茵点头：“家父身体倒还健朗，只是如今不登台了，和我大哥一家闭门不出地过日子。梨园里老一辈的同行，但凡有些积蓄的，大都是这样。谢老板也搬到卫阳的朋友家里去了。”

说起戏，姚月莹又有了精神：“秦老板如今还登台，真是我们这些戏迷的幸事了。您原来灌的那几张唱片，如今都成了有钱难买的稀罕货。祖母和父亲都说，听您一耳朵戏，什么飞机大炮的，统统都忘了。如今您平安无事，有空时不妨再多灌些。您能赚钱，我们也有耳福。”

秦梅香露出了有些伤感的神色：“灌唱片容易，可凑齐那个班底却难了。当初也是托大伙儿的福。”那时候同他一块儿灌音的，哪一个拎出来不是响当当的角儿呢。可如今谢世的谢世，封嗓的封嗓。本以为能同小玉麟一块儿搭戏，谁想那孩子撇下人半路从军去了。如今的梨园行与这河山一样风雨飘摇，只剩他一个还孤零零地站在台上。说起来，怎能不令人心生惘然。

姚三小姐却摇摇头：“哪怕只有您一个人，也是好的。就像沙漠里的一眼泉，少极了，所以才珍贵极了。您也不必妄自菲薄。这世道，能留下一点儿好东西，都是大伙儿的福气。不信你问问七弟弟，是不是这个道理？”

虞冬荣点头，黯然道：“不错，能留就留，哪怕留下一点儿也是好的。我瞧着这边的人也爱看电影，刚好有个挺大的电影公司搬过来了。你若是愿意，我找人去和他们谈谈，看看能不能把戏搬到荧幕上。”

秦梅香沉默了一下：“过段时间吧。”

虽然台下的情绪是这样低落，但是上了台完全是另一种样子。扮谁像谁，那没什么好夸的。扮谁是谁，才叫做真本事。秦梅香的苦从来不是白吃的。

蓉城正当好时节。当春的新笋，当季的花，当令的新果，当年的茶。人们给抗战捐款捐物捐儿郎，但是转过头来，茶要照喝，麻将要照搓，毛肚要照涮，戏也要照听。无他，及时行乐，且醉且歌。

这样的时候，有一个绝色的伶人，或啼或笑，或嗔或娇，舞起水袖，有若天女降世，唱起清歌，余音久久不息——怎能不引人发狂。

夏初的时候，庆华班连演了七天绿珠坠楼，秦梅香下了戏，从戏院门口到黄包车等人之处，短短两三分钟的路，他走了有二十分钟。好容易让人护着冲出重围，发现长衫的袖子左右都让人扯散了。转头黑市上就开始有人挂牌卖“秦老板的袖子”，简直让人哭笑不得。只得登报发一个声明，先感谢观众的厚爱，然后委婉地提醒大家，袖子虽然扯破了，但是并没有丢失。

人这样红，少不得也要像从前一样，有应酬纷至沓来。接近他的人自然抱着什么心思的都有。有真心喜欢他的戏的，也有怀着一点儿旖旎心思的。这两类人倒是都没什么，毕竟不论心思如何，善意与风流的心思居多。秦梅香和和气气地笑着，与他们敬一杯香茶，喝两盏淡酒，也就彼此心领神会，点到即止了。

人这样红，少不得也要像从前一样，有应酬纷至沓来。接近他的人自然抱着什么心思的都有。有真心喜欢他的戏的，也有怀着一点儿旖旎心思的。这两类人倒是都没什么，毕竟不论心思如何，善意与风流的成分居多。秦梅香和和气气地笑着，与他们敬一杯香茶，喝两盏淡酒，也就彼此心领神会，点到即止了。

可有些人就不是那么好打发的了。比方说袍哥会里瞧他不顺眼的。这股势力属于江湖黑道，行事有自己的一套章法。上面一向拿他们是睁一只眼闭一只眼的。

秦梅香虽然与当地的贵人都有着一点儿交情，可这种浅薄的交情与他当年背后的许平山是不可同日而语的。于是只得含混柔顺地敷衍一番。好在那边的人似乎也有所忌惮，一时倒是还彼此相安无事。

应酬事了，和虞七少爷一起离席出门。秦梅香上了车，把车窗打开，让湿漉漉的空气灌进来。虞冬荣看了他一眼，劝道：“喝了酒，当心伤风。”

秦梅香摇头：“这儿哪有什么风。”他因酒意而泛红的脸上露出一点儿熏然的笑：“茵小姐的心心念念的医院有着落了。今儿总算没有白出来一趟，大伙儿听到是建医院，都愿意慷慨解囊……”

虞七少爷宴会上一直喝着白水，此刻倒是很冷静：“酒后的话未必能当真，且看明日酒醒时能有多少人上门来送钱。”

秦梅香不在意地笑了笑：“便是真的没有，我也不会让他们的努力落空，那儿不是还有一箱子黄鱼呢么……”

车在河边停了下来。秦梅香靠坐在车里，看见黑暗中燃起了一星火光，明明灭灭的。虞冬荣在抽烟。

七少爷从前没有这个习惯，是从小玉麟走后开始的。秦梅香靠在哪儿，迷离的目光越过了人，往天边望——自然什么都望不到。这地方常年云雾缭绕的，太阳和月亮都很少露出脸了。他坐了一会儿，也下得车来，走到虞冬荣身边：“少抽些吧，伤肺。”

虞冬荣不置可否，把烟蒂扔在地上踩灭了：“小玉麟……上前线了。”

秦梅香轻轻啊了一声，酒意彻底散了。

虞冬荣颓然道：“我就是想不明白。我对他不好么？好生唱他的戏不好么？上战场的人那么多，又不缺他一个。一天到晚贴在我身上甜言蜜语，到头来说走就走……白眼儿狼……从前也没见他在这上头如何热心……”

秦梅香低声道：“庆华里有从前伶界联合会的人，想来是听他们说了许多吧。戏班响应号召的义演，也有许多。之前不是还出去唱过几次慰军戏么？虽说不是在前线上……这一回征兵，班子里青壮的同行走了好几个。老实说，我也不是没动过念头。只是我这样的，上了战场，怕也只能做个拖累。留在后头，倒是还有一些用处……”

虞冬荣怒道：“你什么都知道！为什么不劝！为什么不拦着他！”