她总是抱怨他不爱说情意绵绵的话。其实，更吝啬的是她吧？什么都要他先开头，她才给回应。

就是那么个不讲理的小东西，好在他一直都知道，她对他的依赖、在意，甚至超出她自己预料，也就不会在意谁先说什么。

他抬手摘下一朵桃花，又扯下一片花瓣。

花瓣在他拇指、食指间辗转。

触感似是她的肌肤，细滑；似是她的笑，柔软；似是她哭过的脸颊，微凉。

去别院返回宫里的那天清晨，她很认真地告诉他：

“我会等你回来，你不要担心，不准出事。”

“你若是出了事，甚至……我没办法恨你，只能遗忘，只能让你孤孤单单的留在地狱不得超脱，不会再陪你。你不要来生重逢，我也不要。因为，那时岁月已老——我已不能再爱你，没力气，更没勇气。”

阿芷……

他默念着她的名字，抬眼对上桃花娇柔的颜色，脑海中浮现的是她绝美的笑靥。

什么事都不会有，他会好端端地回去。

时光会证明，她给予的深爱、信任，都值得。

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蒋修染在去往城西别院途中，阿东寻了过来，眉飞色舞地告诉他元娘这几日做了哪些要紧的事：“护国公府中有些人不安生，我跟夫人说了。夫人就说，他们既然站队的意见不统一，那就给他们找个清静的地方商议去吧。随后商量过袭夫人，把一家人送到护国寺里袭家老太爷的住处了。”

蒋修染失笑。那倒是个好地方，袭家老太爷也能在这种时候出一口当初被蒋家打压的恶气了。

阿东继续道：“您不是要专人保护宁家的人么？夫人也与那边的老爷、太太打过招呼了，说不管何事，都听您和袭大人的就好，不要节外生枝。夫人的二妹在外地过得不如意，眼下有喜了，坚持回到京城安胎，夫人让我另辟了一个别院，命专人照看着呢。”

宁二娘……蒋修染想到那女子就蹙了蹙眉。过得不如意？那不是活该么？只是到底自己和宁家的名头还会被那女子利用，可也没关系，能容着妾室造反的主母，应该不多，等宁二娘产子之后，那边的主母想收拾她就容易了。

路上一如所料，遇到了死士伏击。

他带的人手充裕，另外又有夏易辰留给香芷旋的手下现身协助，很快就解决了。

夏易辰手里的人，这一段可没少帮他和袭朗。香氏大事小情都兼顾，不肯给夫君一点负担，甚而还能出力帮衬。袭朗之所以对家里那么放心，这也是原由之一。

元娘呢？

她关心他，在意他，但是还没到亲密无碍的地步。

元娘很务实，太清醒，客观来讲，不是很容易受感情左右的人。

是开头太糟糕，让她对姻缘完全没有憧憬——换了他也会认为，除了他和秦明宇，她并无别的归属。

成婚之前，他与她只是算得很熟悉的人，但并非郎情妾意。

成婚之后，他给予什么，她就回报什么。一日一日，是有了情分，但是并非男欢女爱，起码比他以为的男欢女爱还差了点儿什么。

他耍坏，她会羞涩；他温情脉脉，她会温柔体贴；他冷静自持的时候，她就比他还冷静理智。

这样的情形，让他心安，也让他失落。

如果眼下这局面诡异的逆转，他没了活路，元娘可以在香氏的照顾下好端端活下去，也会逐步将他遗忘的吧？

多年牵挂、爱慕，这情形自然是不能让他满足的，而在如今，为她着想的话，很多时候又觉得是最好。

趋近袭府别院的时候，他一揽手里缰绳，停了下来。

有点儿犯嘀咕：傻呵呵地赶回来，有必要么？回来又做什么呢？交代后事还是给她承诺？前者太丧气，后者给不了。

只说回来看看她？矫情死了。只告诉他爱她？那就是把她当傻瓜了。

她有什么不明白的？

元娘那颗心……不是那么容易焐热的。

他望一望漫天夜雨，感受着一身的冰冷湿气，闭了闭眼，叹息一声。

☆、175|168|167·

随行的人陪着蒋修染淋了半晌的雨。

最终是阿东耐不住了，“您是要过去还是回去？”这样的天气，别人无所谓，那个发愣出神的人可是熬不住的，再熬一阵子，明日怕是骨头缝里都冒凉风一般的疼。

蒋修染睨了他一眼，“废话！”随即一夹马腹，去往城西别院。

越过外面森冷肃杀的环境，进到别院内，大红灯笼的光火暖融融的，气氛亦是，让人很有一种回家的感受。

难怪元娘会嫌弃府中的氛围不对了。

他径自到了垂花门外下了马。

两名小厮上前来，一个带走他的骏马，一个引他到元娘的住处。

他进到院落，最先跃入眼帘的是站在廊下遥遥凝望着的她。

她在等他。

他唇角轻翘成愉悦的弧度，快步到了她近前。

宁元娘关切地打量着他，“怎么才回来？很早就听阿东说你要回来了……”说着就留意到了他衣衫尽湿，拉了一下他的衣袖，“快去换身衣物。”

“嗯。”他随着她进门，视线不离她，看出她清瘦了一点点，原本曼妙的身形都有些单薄了。是为他忧心，还是为着一切忧心所致？