探春起身，走到宝玉身后，手搭着他的肩说：“二哥哥今日怎么想起要入我们姐妹的股，你不是向来说跟仕途经济有关的，都是一心钻营，今日怎么又不怕自己落了俗套？”

宝钗一笑，心想这探丫头还记得那天的仇呢，便也似笑非笑的看着宝玉，看他如何作答。

贾宝玉自己知道，宝钗和探春要看他的笑话。有些脸红地说道：“我回去细思了宝姐姐的话。觉得她说的也不无道理，获益匪浅，等着年后出了正月，我还要用功读书呢！”

王夫人惊喜非常，从没听宝玉主动说过要用功读书的话，每次都是到老爷跟前，被狠狠的教训一顿，才能约束个两天，若过一阵子没挨训，他那根念书的弦儿便又要松了。“宝钗，我的儿，你跟他说了什么让他开窍了？”

宝钗说道：“也没什么只不过那日来我家中，跟宝兄弟多辩了几句罢了。”

探春见她谦逊不肯说，便将那日的情形一一道来，后来又说道，“宝姐姐这些日子不曾来，必是怕宝玉恼了，其实不知道，他在家中正自己琢磨道理呢！”

贾老太太十分欣慰，说道：“所谓长姐长兄就要作为下面弟妹的榜样，咱们宝钗丫头这长姐的范儿就很好，不逊于娘娘在家中的时候，你们要多跟她学习。”

众姑娘们和宝玉应是，宝钗连忙起身说，不敢。

王夫人把宝钗搂入怀里，说道：“我的儿，不枉我素日疼你，以后你也要勤加督促你宝兄弟念书，他呀，只你的话还听一些，我们的话就跟耳旁风一样，当真要把他说服了才会听。”

宝钗说道：“这样时时要人鞭策的学习便落了下乘，只有自己心中有强烈的愿望，才能学好学精呢。姨妈若是让人督促他，林妹妹比我能说会道，他们又自小一处长大，更加亲厚，说的话宝兄弟必然没有不听的。我这笨口拙舌偶尔才出那么一两句，就怕宝兄弟听两回就听烦了。”

贾母笑道：“都是好孩子，都帮我看着他点儿，让他读书上进，只是别累着了他。”

宝钗心中好笑，有贾母这般溺爱，又是软玉温香的环境，贾宝玉若想成才，真是山高路远。不由得对林妹妹有些同情，两个不识庶务的人凑在一起，时间尚短倒也罢了，还有浓情蜜意撑着，时间久了，不知道他们要过成什么样子。

贾母又问大家都是何时生辰，都几岁了？宝钗说二十一日是她十五岁生日。老太太说道：“虽然不是整生日，但也是将笄之年，你这个生日，我给你过。”

从贾母那里出来之后，探春就拉着她去自己的房间，开箱柜找银子，宝钗说道：“不急，你这性子怎么也和湘云一样变成风风火火的了，”探春不听她说，依旧让丫鬟开箱自己去找，这些年她攒月的银子倒是没怎么花，说是养在王夫人名下，王夫人又不可能动一个庶女的那一点点零花，所以都是她自己收着，再加上逢年过节得的元宝，还有上次，元妃省亲时给的金银鏍子，加在一起有三四百两。探春问道：“够不够啊？”

宝钗说道：“你能攒下这么多银子，也算是了不起了，可见平时省吃俭用，哪里用得着这么多，你只要拿出一些意思意思，剩下的还有老太太和我呢，我保证将银楼开起来，咱们六个一人一份。”

探春摇了摇头说道：“不，我一点儿不留了，下个月我还有月例银子，我知道你说的轻描淡写，但要是真把一处产业开起来不容易，你待我们这样赤诚，我自然也要倾尽全力。”

宝钗拗不过她便算了，心想几个月之后再给他们发放分红，自然也少不了探春的。

其他姐妹那也是如此，宝钗不过一句玩笑话，让他们把所有银子都交出来，偏偏这些姑娘死心眼儿，就都当真了，黛玉还问她，“要不要我兑点银子出来？”

宝钗摇了摇手，做了一个噤声的动作，说道：“哪里能用得到多少，把你平时攒的交给我就好了，你哪还有其他银子！”

迎春那边还为此牵出了一件事故，她回去让人清点银子才发现，银匣子里面空空如也。唤来奶娘问是怎么回事儿，原来是连偷带借的都给弄走了，迎春素日软弱惯了的，若是平时知道了这件事儿，也许她就小事化无，就这样算了。

可是这事儿，老太太，太太，宝钗还有大家都看着的，别的姐妹能拿出几百两，都是一样的月例一样的赏钱，到她这里竟然一分没有，怎么也说不过去，她表面上仍是一副木头人的模样，心里只如热锅上的蚂蚁，一宿没睡之后，终于在第二天，鼓起勇气将此事与探春说了。

探春一听，这还得了，奴大欺主！迎春平日不声不响的，就这么给人欺负了。

探春虽然心中气愤，但是到底是个明白事的，她没法替姐姐处置，要不然该让人说她轻狂逾权，若是王熙凤管家，那只要将这件事儿告诉她，保准办得妥妥当当。可惜王熙凤正在卧床养胎，前不久她家的大姐儿又出了痘，更不能拿这事儿去烦她。最后，探春只能拉着迎春一起去先禀告了李纨再去禀告王夫人。

王夫人听说出了这么一件事，也是眉头大皱，心里直怪迎春糊涂，也就不能深说，毕竟她不是自己家的，而是那边大伯家放在这里养的，只让探春她们陪着迎春。又叫来迎春房里的所有人，挨个询问查明真相。知道是迎春的奶娘所为，她赌钱全给输光了，便勒令他家三日内把钱还齐，不然就要家法伺候。

这期间奶娘的儿媳妇儿又去迎春那里逼她求情，迎春自然是纹丝不动，她自己丢了银子，若不是迫在眉睫要用，都会不声不响的，现在如何又会为奶娘求情。

最后加上宝钗自己的，凑了一共五千两银子，老太太那里只不过是意思性的让她出了一些，代表这个大家长的赞同就好了，宝钗若是真从她那里收几千的银子，这件事情的性质就变了，虽然大家嘴上不说，产业也成了名副其实贾府的产业，白遭人惦记。宝钗不想让这样的事情发生，除了几个姑娘入股之外，拒绝老太太的过多入资，才是保证几人所有权的关键，否则的话，等贾家入不敷出的时候，若是非要来收回，到底是给他们还是不给他们！

宝钗派人选址备店请工匠，众人商议过后，因为是由湘云的生日礼物而起的，便由她亲自命名题匾，集芳楼便由此诞生。

果然如宝钗所说，这段日子，众姑娘们可有事情做了，而且眼中再也没有别的，从装修店面到选择所售珠宝玉石的种类，再到挑选匠人设计的风格，叽叽喳喳每件事都要讨论上好久。本来这些珠宝首饰就是她们平日里接触最多的，再有公府小姐的审美眼光，让商品的风格不至于落了俗套。

转眼就到了宝钗生日那天，贾老太太果然如当时所说，特意自掏腰包二十两银子命府中准备了酒席，并在贾母的院内搭了一个小戏台子，准备所有人一起热闹一天，竟然比之前给自家姑娘或者是黛玉过生日都要隆重。

连卧床静养的王熙凤都没错过这场热闹，贾母让人用软兜抬着她一起过来热闹热闹，王熙凤倒是精神十足，她是养胎，又不是真生病了，整个人倒是珠圆玉润的，她特意给宝钗准备了礼物，其他人也是各有相送。连袭人，晴雯，鸳鸯，平儿等这些大丫鬟也都各有亲手做的针线相送。

宝钗和黛玉坐在一席，戏台子上热热闹闹的演着孙悟空三打白骨精。老太太这样的做派，不由得又引得黛玉醋了好一阵儿，她用扇子掩口对宝钗道：“可见，老太太是最喜欢你的，家里小辈过生日，哪个请过戏来，你这还是独一份儿！”

宝钗说道：“我平日里说你通透，竟是白夸了你，没想到一碰上老太太和宝玉的事儿你就晕乎乎的，拎不清了。”

黛玉脸颊气鼓鼓的说道：“这是怎么说的？”

宝钗说道：“我刚办了一个集芳楼，老太太正想感谢我，不趁热打铁还得另外找时间不成，二来嘛，我是客居在此，不像你们是他自己家的孩子，当然要优待一些，以示待客之道。”

宝钗又看了看黛玉，说道：“林妹妹是不是嫉妒我的生日专门摆了这场戏？你若是愿看，说于宝兄弟知道，他便是将箱子翻个底儿掉，将家当都卖了，也要给你请来看，直到你看吐了为止。”

林妹妹啐道：“你不是好人，又来笑话我！”

宝玉过来说道：“你们俩在说什么，亲亲热热的连戏都不看，也不理我一理。”

宝钗说道：“我们正说着，黛玉生日时也想请戏子过来唱一唱，正想问宝兄弟的意思呢！”

宝玉正怕林黛玉不自在，自然而然地说道：“那敢情好，我专门去给妹妹请来，你愿意看什么咱们就让她们唱来，热热闹闹的多闹几天才好呢！”

宝玉又去史湘云那边，也是亲亲密密的说话。林黛玉不由得有些低落。她和宝玉素来好，只是他也太过博爱，姐姐妹妹的众多每一个都亲厚不说，对丫鬟们也像对祖宗们一样，平日都敬着哄着，每到这时，对他不由得又爱又气。

到了中午时，贾妃又派了个小太监提着一盏新制的宫灯出来，上面写着一个灯谜，让众人猜。又让个人猜到了也不要说，分别将答案写了，再出一题，挂在灯上，送进宫中。

那个谜面是一首七言绝句，并不甚难。

宝钗写下谜底，又在箋上写了一个不难不易的，挂在灯上。

到了晚上，贾元春让人来公布她的答案，并且给出众人所出之谜的答案，不论她答的对与错，众人都胡乱着说猜对了。元春的灯谜除了迎春与贾环之外，其余人也全都猜着了，并且得了赏，是一个宫制的笔筒和一方砚台。

小太监回去之后，向贾元春报告府中的情景，说贾母房中正演着戏，问了原因，原来是给客居在这儿的表姑娘宝钗做生日，是以元春对宝钗另有一番赏赐。

贾母见今日本来是个给宝钗过生辰的喜庆日子，又有贾妃的这般兴致，自己越发的喜乐，便命人去作一架小巧精致的屏灯来，设于屋中，又被下香茶，果酒，以及各色玩物。让众人将他们各自的灯谜写出来挂在那屏灯之上，各自赏玩。贾政下了朝，见贾母这般有兴致，便也备了灯谜彩礼，来这边上房承欢取乐。

宝钗虽然在此多时，但是见到贾政的次数都匆匆有限，这时方才正色打量他，是个士族读书人的形象，同样在家中也威望颇深。

平日里若有这样的聚会，都是宝玉在高谈论阔。此时宝玉与贾母，贾政一席，喝茶吃果都小心翼翼生怕放下杯子的声音大了，哪敢再高谈论阔些什么！湘云虽然是女子，平时也爱谈谈说说，但是贾政在这儿，她也不敢擅自开口。