一个附和道：“可不是！县太爷的俸禄都在她手里握着，隔几天就给这么几个零花，真是寒碜死了。”

丫头扯了块蓝花布，结了账之后，两人一起出门。易婶子追出门外，跟在后面走了一段路程，看着两人在岔路口分了手，然后尾随其中一个丫头走了一小段，拦住她，讨好地笑问：“这位姐儿，麻烦问一问，县太爷夫人还在坐月子吧？”

丫头打量易婶子一眼，警戒道：“自然。”不理会易婶子进一步追问，紧闭着嘴加快脚步跑了。

易婶子追她不上，只能去找小妹。

小妹抗拒道：“我是再也不会进她们家门的！”

易婶子恳求道：“她总归是你姐姐，华氏那样凶狠的人，什么事情做不出来？未满月子就出来干活，会落下一身病根的。”

小妹嘟起嘴说道：“夫子要喊我了，放了学再说。”说着转身要回学堂，被易婶子拉住胳膊。

易婶子以己推人，心里甚是酸楚，觉得心口堵堵的，不禁哽咽道：“你们总记着大妹的好，却不想想这么多年是谁包揽了家中大小家务，洗衣做饭天天不落，插秧割稻做得也不比大人差。又是谁把你带得这么大……”

小妹见不得别人哭，见易婶子两眼泛泪光的样子就头皮发麻，只好妥协道：“好了好了，我总要和夫子说一声再离开吧！”

易婶子松开她的手。

衙门后院的门虚掩着，有时候下人少也有下人少的好处，免去了通传的麻烦。小妹推开门，径自便闯进去，听见前厅有拨浪鼓声，以为是二妹，便走了过去，却听见华氏在哄孩子，“鸡蛋鸡蛋壳壳，里面坐个哥哥，哥哥出去买菜，里面坐个奶奶，奶奶出去烧香，里面坐个姑娘，姑娘出去点灯，烧了鼻子眼睛……”

小妹驻足，倾耳听了一下，听见厨房那边也有声响，于是蹑手蹑脚，顺着围廊走进声响处，看见二妹握着斧子在劈柴，虽已过腊月，但天气并未转暖，早春的风里仍然带着寒气，二妹头上戴着抹额，被满头的大汗浸得有些湿，脚下已有不少被劈开的柴瓣，但是小妹见她并没有停手的打算，遂走上去，问道：“你们家厨房怎的这么废柴。”

二妹回头看见是小妹，抬起袖子抹了脸，笑问道：“你今天不上课吗？”

小妹嘟嘴道：“来看你受苦。”说着，夺了二妹手里斧子，用力朝木桩上的木柴劈去，却因为力道过度，不但柴火一分为二，斧头也被钉进木桩里，一两下还拔不出来。

二妹拿回斧头，笑说道：“你干不来这些的。”放下斧头，进厨房往灶下添了些柴，起身揭开锅盖，小妹闻见黄酒香味醇厚，问道：“煮的什么？”

二妹答：“黄酒冰糖炖阿胶。”

小妹点头：“老虔婆让你未满月子就出来干活，想不到还能给你补品吃。”

二妹未说话，又盖回了锅盖。小妹见她眼底微红，诧异道：“这是给她吃的？”

二妹挽起袖子，出去井边打水，倒入一个大桶中，井边还放着两个木盆，稍小一些的浸泡着尿布，稍大的则满满堆放一盆大人衣服，俱是又厚又重的冬衣。二妹蹲在小盆旁，先洗孩子的尿布。

小妹拉了一下她，皱眉道：“咱们回家的吧！”

二妹抬头看她一眼，好笑道：“我是出嫁的人，哪能说回就回哦？”

小妹忙接口：“老爹又不会不让你进门，至于左邻右舍，由她们说去吧！”

二妹搓洗尿布的手未停，苦笑道：“熬一熬，总能过去的。”

小妹甩开手，怒从中来，气道：“我倒成了恶人！你自己不爱惜自己，无怪她们都踩到你头上，以后有你受的！”说完，气鼓鼓走了。

二妹歪头往肩膀上蹭了下眼角，低头仔细搓洗手中的尿布。

易婶子回到家，将二妹的事情添油加醋说了一遍，气得温秀才浑身颤抖，当即让小妹套车，载着他去了趟孙家绣坊，接上孙大娘直奔衙门抢人。

华归在外赴同僚宴会，丫头未见过这种仗势，吓得呆若木鸡，华氏一个人只好苦苦硬撑，眼看着争不过了，便恶狠狠威胁道：“敢跨出这个门，就别想再回来！”

小妹抢过孩子，塞给孙大娘抱着，回身死死抱住她的腰。二妹不太想走，被温秀才骂了一通，和孙大娘一人一手扯着她，横抢硬夺塞进马车，把母子两人都接回了温家。

小妹把房间腾出来给二妹坐月子，自己住到易婶子家。易婶子看见二妹，便想起自己年轻时候受的苦，不用温秀才拜托，尽力尽力照顾二妹母子。

归家

转眼已是初夏，孩子都能强撑起肉胳膊翻身，县衙却一直没人来，面对村里村外的风言风语，温秀才又急又尴尬，可又不能腆着老脸去把二妹送回去。易婶子也急，时不时坐小妹的马车进城，偷偷摸摸在县衙附近打听，得知县衙后院并未添人，这才放下心，回来和二妹讲。

二妹抱着孩子哺.乳.，见他吃得额头渗出一层薄汗，怜爱得伸手抹去，又摸摸儿子柔软的胎发，红了眼圈，落下泪来。

易婶子瞧见她这个样子，倍觉愧疚，建议道：“要不，下午我再陪你去庙里拜拜吧？”

二妹苦下脸，为难道：“再去，连庙祝都要笑话我。”

易婶子解释道：“是林山村，听说他们庙里有位师傅，很能捉狐狸精，咱们去那里拜拜，再请师傅看看，要是灵验的话，县衙立马就有人来接你。”

二妹犹豫了一下，说道：“那好吧。”

第二天，二妹抱着孩子，和易婶子一道去林山村。

因马车被二妹驾走，小妹只能早早起床，步行去学馆。见二妹和易婶子似着了魔怔一般，小妹嘀咕：“正事不敢做，老是寄希望这些虚幻，顶什么用？要是真想回，大可光明正大大摇大摆走回去，要是老虔婆敢不让进门，前头就是县衙，正好让咱们的县台大人好好断断自己的家务事。”

眼看着温秀才阴下脸要叨叨训斥，小妹连忙从灶头上抓了个包子，抱着布包跑出门。

一路上未碰见同村人的马车、牛车或骡车，小妹只能依靠双脚步行，接近城墙时，看见迎面骑马而来的人很熟悉，于是往前跑了几步，发现是华归，后面还跟着一顶两人抬的绿呢轿子。

华归从马背上弯身，问道：“你二姐可在家？”

小妹答道：“在的。”

华归拱了拱手，领着轿夫离开。小妹目送他走远，舒了口气，进城门前往学馆。

华归到温家门口的时候，二妹和易婶子还没有回来。因村里人都知道温秀才家二女儿回家坐月子，出月子一两个月都没人接回去，流言流语说什么的都有，这么多双眼睛注意着温家，当看着县太爷亲自带着轿子进村，未等华归下马，消息就已经传遍东塘村。

自登科之后，华归不缺人围观，不过这不是光彩的事情，见村民们远远站着，交头接耳，说说笑笑，华归觉得有些下不来台，握拳抵唇咳嗽了几声。可是村里人愚钝，脸皮又厚，并未散去，轿夫机灵，躬身说道：“大人，我们进去吧。”

华归装模作样地点点头。

温秀才在屋里听见声响出来，见华归已经带着轿子来了，屋外围着一圈人，都是来看热闹的，不禁皱了皱眉。

华归快步走上来，弯腰行礼，笑说道：“小婿前段时间公务繁忙，家母又身体欠安，劳烦岳丈大人代小婿照料内子，不甚感激。”