在沙河上游、西岭西南麓，浙闽军左翼方力主要集中在姚家冲、前塘一带的低岭区驻营。

虽说从宁国下来，就没有什么所谓“一夫当关、万夫莫开”的险地，但淮东军要北进，就要西岭西南麓绕个大弯走。

浙闽军左翼兵马依西岭而驻，就仿佛一支利锐闪着寒芒，直刺西岭西南麓之外的广阔平原，盯住淮东军主力北上的侧翼。

如果不从西岭西南麓的平原绕行，淮东军倒是可以直接翻越西岭北上，从荆邑与溧阳之间北上。

西岭虽然谈不上有多险，也有数条山道穿过去，但西岭东西绵延近百里，南北绵延约五十里，山势接续不断，山道虽有，但险窄只供贩夫樵民所走，也足以将淮东军数万兵马从拖上三四天——真要如此，郑明经的左翼拖延目标也就顺利完成了。

郑明经左翼兵马的主要作战目标，就是要给中路及右翼争取更多的时间。

郑明经得知拖拖拉拉四五天都没有穿过杭州府的淮东兵马昨日午后休整将入夜间突然发动，知道淮东军终于动了起来。

为了更具威胁性，他又从姚家冲大营调两千战卒，二十八日一大早就分成两队，往南面的低岭进发，做出拦截之姿态，他本人又率两百余扈骑，往广德东鹤塘一线侦察，欲杀几拔淮东军的前哨斥侯，来个下马威。

在郑明经看来，淮东军再怎么胆大妄为，在接近时必然也会收缩防阵、降下行军速度，不会轻易将侧翼暴露在浙闽军左翼的利矛之下。

然而日隅时分，刚率部游曳到鹤塘的郑明经，听着沉重而密集的马蹄声从远处驰来，众人的脸色都变了：淮东军竟然前哨斥侯一个不派，大股骑兵就直接撞过来。

稍迟疑，就看见那簇动的骑卒，仿佛黑色潮水涌上对面的岭头。

初看来敌就是己方的数倍之多，郑明经哪敢滞留接战，兜着缰绳，率扈骑就往回逃。

换作别人，或想这是疑兵，或担忧前头有伏兵，周普摸着寒风吹拂下冰冷的兜鍪，沉声喊道：“第一营的儿郎们，换马杀敌，你们的战刀该饮血了！”

淮东没有条件给骑卒都配两匹战马，故而赶路时所乘是走马，高大威猛的战马随行，不到追敌或冲杀时不骑。

周普一声“换马”，赶在最前头的六百披甲轻骑即换上战马，战刀出鞘，雪亮映着远方岭头的残雪，杀气腾腾。

周普叫赵豹等将约束余部，殿后缓行跟上，他亲率六百余骑以锥形阵就直追下去。

八百余骑，在鹤塘的低岭、平原之间，仿佛黑色、褐色的两股潮水，铺天盖地的漫开，马蹄雷动，喊杀震天。

浙闽军本身就缺少冲刺力好、耐跑长程的威猛战马，郑明经身为大将，亲卫扈骑配马，也仅是一人一马，又走了小半天，不及淮东骑兵刚换上的新马力足、快捷。

怕是等不及与后方的步阵接上头，就要给淮东骑兵追赶上，郑明经手下一员亲卫将领咬着牙兜住缰绳用大力停住马，引着烈马痛嘶，悲声说道：“将军记得不要亏侍俺家老娘跟三娃子！”铁兜着马头往回转，喝道，“头断碗大的疤，叫淮东儿晓得八闽战卒都是不怕死的种……”当即就又有十数骑脱离队伍跟着往回冲。

郑明经忍着悲声，他万没想到淮东军前哨骑兵竟然如此蛮横打来，说到底还是缺乏跟淮东军平地交锋的经验。郑明经唯有晓得他不能死，他若战死在这里，左翼两万子弟怎么办？这员八闽勇将，这时候心头也给恐惧攫住，拼命抽打马鞭往北奔逃。

看有死士回冲，周普刺激得嗷嗷直叫：“黄羊儿，前头有大鱼，你给老子加把劲，前头十数敌要是挡住老子的路，老子拧下你的头来……”两百余骑，在奔逃时有十数人绝死往回冲，还有十数骑停下来，等着当死士挡住他们，怎么看都知道他们是护着紧要人物往回逃。

“周豹子，你不要将自己当成大鱼送上门去。”周普左侧一员骑将大声嚷道，拿马刺刺马臀，分出数十骑往迎面撞来的十数浙闽骑卒裹去，周普率部大部从侧翼错过，仅为这十数死士耽搁了片刻，继续往北追去。

天寒地冰，岭下残雪已尽，铁蹄溅起的冰屑仿佛飞雾，郑明经十数扈骑呐喊着发起自杀式的冲击，也不射箭，两相撞到一处，刀枪格击，血肉横飞，当下双方就有十数人落马来……

第121章 勇战

以往淮东攻打明州府、打永嘉、台州府、打会稽府，打闽东，多为险辟山地间的城池攻防，淮东军展开的攻势一切都显得井井有条，不冒进、不退缩，快速行军也都在安全的范围之内撒开脚丫子跑，接敌之前也会变得相当谨慎。

早年的燕南勤王以及前期的淮泗战事，淮东军在平原地区快速运动作战的特点，浙闽军将领是缺乏切实体会的。

与郑明经一样，这些年来，周普多在林缚身边担任宿卫，外人对他的性子也缺乏足够的了解，有多少人知道威猛如虎豹奔山的战法？

郑明经也是勇将，能做到身先士卒，才亲自到鹤塘侦察敌情，谁能想到几乎是毫无预兆的，淮东军大股骑兵就撞了过来？

周普认准前头有条大鱼，便丝毫不顾自己在淮东的地位对浙闽军来说又何尝不是一条大鱼，率部猛冲直进，反而让赵豹等将率大部骑兵压在后面缓缓跟来。

大白天，视野也阔，郑明经想换掉衣甲分头逃跑也不成，只能不断的分出死士进行拦截。

敌分兵拦截，周普亦分兵，以三到四倍的兵力裹住敌卒。

周普只是盯住那员给敌骑护住北奔的浙闽将领，咬住不放。

郑明经亲率往鹤塘侦察的扈骑都是亲卫，亲卫是亲信，也是心腹，但卫护主将的安全是他们必须要覆行的职责。

即使在淮东军里，也有“主将死，亲卫无战功、无伤而存者皆斩”的铁律。

浙闽军分出来拦截的兵马，有护主决死的意志，但奈何兵力上处于绝对的劣势。

周普所率的骑兵，本就是林缚身边的宿卫精锐，个个精擅骑射、刀术。这次虽随军南征，但一直都没有参与战斗的机会，跟周普一样，上上下下都闷得慌，想要来一场痛快淋漓的战斗发泄一下。

这年头，有人畏死，有人嗜杀，淮东骑卒绝对要属于后者，杀气腾腾迎敌而来，挥舞的战刀仿佛要将空气劈开，霍霍作响，刀闪血绽。

从鹤塘到方家洼，不过十数里地，敌我双方就厮杀成数团，刀光血影中，不断有人身首分开、坠马落地，落在冻实未融化的寒冬土地上，铿然有声。

淮东骑营凭借绝对多的兵力，以轻微的伤亡，就将那一拨拨护主心切、主动断后的浙闽骑卒砍杀干净，仅少数人突围逃散，一时间也来不及去追。

伤者裹伤，聚到一起，兼照顾重伤，余下的人马则继续拍马往前赶来跟周普汇合；赵豹等将率骑营主力，亦步亦趋的跟在后面，要防止周普在前面遇伏，做好随时赶去救援的准备。

方家洼是沙河上游的一座浅湖，洼为陷地，雨时积水成湖，入冬后方家洼只剩下一座小水塘。上游的来水已断，溪谷里露出洁白的溪石，下游也仅仅有两三步宽的水面闪着粼粼波光，出水塘往北流去；纵马踩破河冰，还没不过足胫。

干涸后露出来的湖滩，还有大片倒伏的芦草，嵌在低矮山岭之间，仿佛褐色的绒毯，整个方家洼就像一只周广数里的浅锅。

郑明经逃到方家洼时，身边就剩下二十余骑扈卫；这时日出之后就从姚家冲大营出发、沿沙河西岸南下的两千步卒也刚好赶到，正走到方家洼的锅底位置，从上游沿河岸而来，两千余步卒分作四列，绵延开来有里许长。

郑明经在扈骑簇拥下是一路夺命狂奔，即使到方家洼南面时，遇到两千步卒所派出的前哨，根本就无法抢先一步逃回来向两千步卒提前示警——两千步卒听到哨骑连纵马狂奔边吹起的警哨时，周普已率三百骑驰上方家洼南头的一座低岭。