一年后，又是刚忙过秋收。

女子学堂和幼儿园皆建成，女子学堂完全免费，幼儿园则收费低廉，也就是相当于娃儿们伙食的钱。虽然肯送女娃来上学的少之又少，但金恬相信，长久下去，会越来越多的。

金恬之所以坚持办女子学堂，实在是她见多了各家女子在娘家不受重视，到了夫家受欺负，女人们似乎一直委曲求全地讨生活。每当听到哪家女子遭遇不公，她心里就特别难受。

她想通过自己做些力所能及的事，帮助一些女子学知识、长见识，不愚昧封建。自古以来，也出过不少才女，连男人们都自叹不如、甘拜下风。她相信，若干年后，她的女子学堂也会出才女的。

金恬有时在女子学堂里，也时常去幼儿园教一些雇来的大姑娘们如何带小孩，和孩子们玩一些新奇的游戏，一起玩耍，还每日教学几个简单的字。

家里现在年入上千两银子，学堂和幼儿园的花费只占三成，金恬和仲勤有信心能把学堂和幼儿园一直办下去，惠及越来越多的娃儿们。

其实，这几个月来金恬真的十分忙碌，除了去女子学堂和幼儿园，她还要照顾五个月大的小儿子。说来也巧，她头胎生了俏妞，这胎便生了男娃，小名叫康儿。而杨春儿头胎生了福娃，第二胎则生了女娃，小名叫果果，这小名还是金恬帮她取的呢，因为果果生下来时脸通红通红的，像红苹果一样，金恬当时忍不住叫了声果果。杨春儿听着顺耳，就这么叫了。

她们是儿女双全了，银花则中了头彩，竟生了一对双胞胎，漂漂亮亮的姐妹花。季秋十分疼爱这对女娃娃，每日瞧着两个粉嫩的小闺女，他的心都要融化了。幸好姜氏没再哭天喊地说银花怎么生了一对女娃娃，大贵和仲勤都有男娃了，姜氏没有当初那么渴望孙子了，而且银花还年轻，以后肯定能生出男娃。

更重要的是，她受金恬办女子学堂的影响，觉得女娃儿也可以有出息，都能读书写字了，不再像往年那般受尽苦难。譬如自己的三个儿媳妇，不都得男人们疼爱么，虽然生活上仍会受苦受累，但至少不受男人们欺负和打骂。

姜氏没事还在村里说，现在的人活得真滋润，不再为一口饭发愁，生了儿子去上学，指不定将来能步入殿堂；生了姑娘也不打紧，照样可以读书写字，懂得为自己争取，嫁到夫家也不会受欺负。

金恬见婆婆有了这么大的变化，终于感觉到自己在促进婆媳关系上发挥一点作用了。

杨春儿和银花都是自己在家带娃，再做饭、洗衣，勤俭持家。金恬因时常去女子学堂和幼儿园，她找了一位妇人帮忙看孩子，尽管这样金恬也不轻闲，因为她尽量多腾出时间照顾孩子，每日喂奶是一次都不敢少的。

金恬心里还在盘算着，待她给康儿喂满六个月的奶，她和仲勤想出去走走的计划该启动了。家里不仅有保姆带着康儿，她姐金香也一直住在她家，金恬没啥不放心的。

但仲勤最近也很忙，他与杨柳镇几位东家商量着要修一条水渠，能把长江之水引流过来。若是这条水渠建成，以后就再也不担心闹旱灾了，除非长江都干涸了。不过从老者嘴里听说，长江这几十上百年来都没干过，倒是时常发洪水。

他建水渠并不怕长江发洪水，只要有了汛情赶紧堵住水渠便可。他不担心人力不足，镇上的人都踊跃报名要去建水渠，不管一文工钱，只要管中午一顿饭就成，因为路途远，中午没法回家吃饭。只是资金上有些问题，靠仲勤一人出不少那么多钱，其他几位东家都只肯出一百两银子，连一千两都凑不齐，水渠根本没法动工。

仲勤这几日颇犯愁，不知怎的，他鬼使神差地跑到殷尚家。听说殷尚做军粮军火生意还挺顺利，应该挣不少钱了。这两年多来，没有人听说殷尚做过欺行霸市的事，也没有人听说他欺男霸女，仍孑然一身，也没给他儿子找个后娘。

仲勤寻思着，既然殷尚一心一意挣钱，没再干出惹民愤的事，相信他性子改了不少，要是他财大气粗肯出个几百两，建水渠的事便差不多了。

来门口迎接仲勤的不是殷尚，而是殷尚他爹，他爹这几年来也越来越欣赏仲勤这个韦家村的族长了。殷家当年是整个青泽县数一数二的富户，不仅县官们与他来往密切，就连知府都十分敬重殷家人呢。殷尚他爹觉得，家里落魄了不仅仅是殷尚个人的原因，可能是因为殷家为富不仁，没有为自家积福所致。

殷尚他爹十分佩服仲勤做事有胆量，肯实干肯吃苦肯吃亏，为老百姓办事从不心疼银子，所以他亲自出门来迎接仲勤。仲勤还颇惊讶，他真没想到还有这待遇。

不过，殷尚并不在家，他爹说他去了京城，据说是做成了几笔军粮买卖，但没拿到现银，便亲自去京城要债去了。因为殷尚不是头一回和对方做买卖，人家还是朝廷要员，钱应该能拿到手的，听殷尚他爹口气，并不是很担心这件事。

仲勤委婉地说了自己的来意，殷尚他老爹立马去找他的大儿子，他大儿子当年虽受殷尚影响损失十几万两家产，但如今仍有几万两家产的。他爹一出马，殷尚他哥当场允诺愿意建水渠为家人积福，给了他爹一千两银子。

仲勤没想到只不过抱着试试看的心理来此一趟，竟然多筹到一千两银子。仲勤承诺，到时候水渠上会刻功德榜，殷家绝对占头一名。殷尚他爹却摇头笑了，说不在意这个，只要为百姓做了事，老天爷都看在眼里的，刻不刻在功德榜上不重要。

接下来仲勤忙着带领杨柳镇的人去建水渠，每日早出晚归的。作坊有大贵盯着，只要不是非常重要的事，大贵都能做主。而且近一年来仲勤也培养出几位能干的青年，不仅肯吃苦还挺会跑买卖，也学会了与客商打交道，仲勤把作坊交给大哥和那几位青年，他挺放心的。

田地里的事他更不用操心了，早在去年就形成了固定的队伍与模式，仲勤成了实实在在的地主，今年打算再置办一些田地，这些也都与卖家商量差不多了。

一日，金恬见仲勤比往日回家要早些，便拉着他说要远门走走的事。仲勤一手抱俏妞一手抱康儿，说：“我就是把这事放在了心上，所以这些日子忙着建水渠的事，待一个月后，水渠基底打好了，有其他几位东家带领着大家干就成，我就可以得空带着你和俏妞出远门了。”

“那还差不多。”金恬满意地笑了。

就在这时，金香从杂货铺回家来了。她一进门便忧心忡忡地说：“仲勤、恬娘，下午有镇上的人到我铺子里买东西，说见到殷尚失魂落魄地回家了，听说与他合伙做买卖的那位朝廷要员被杀了，家眷充奴、家产被抄，殷尚怕去了京城自己会被连带入狱，根本不敢去！仲勤，你不是说他爹给了你一千两银子建水渠么，现在殷尚又被打回原形了，家里一穷二白，他们会不会想要回那一千两银子？”

“殷老爷积福心切，且十分诚心，应该不会要那一千两子的，就不知殷尚会不会来要。”仲勤听到殷尚遇到这等祸事，不但没有幸灾乐祸，反而心里挺难过。虽然当初殷尚侮辱过他、瞧不起他，与他针锋相对过，但这两年多来人家可是实实在在做买卖，没做坏事，更没有为难过他。

金恬感慨道：“朝廷发生一点小事，与其相关的老百姓就得跟着倒大霉。殷尚以前把福都享尽了，所以接下来都是霉运，人的一生或许真是平衡的。他已经把大部分田产都卖给咱家了，若这次亏得一穷二白，只剩下那二十几亩田地，他爹肯定又要气个半死。他这辈子估计真的再也翻不了身，只能靠他哥过日子了。”

金香叹气，“以前我挺讨厌殷尚，现在倒是挺同情他家的。听说赵都督被封侯了，他带着训练几年的水军去了江浙一带，不知是不是要打战，我还是头一回听说封了侯还要亲自带兵打战的。不是说那位被害的朝廷重臣与赵都督一直是对立的么，赵都督人在远处都混得有出息能封侯，看来赵都督实在厉害，朝廷里怕是没人敢与他作对了。”

金恬笑了笑，“掌握兵权的人自然得圣上看重，就是不知最近圣上会不会来个杯酒释兵权？”

金香和仲勤都没听明白金恬说的啥意思，他们听不懂什么杯酒啊释兵权的。

金恬隐隐担忧，道：“大家不都说菊儿有福气么，现已是赵都督的妾，要跟随着赵都督一起去江浙，她的两位哥哥也都当上不小的官了。这都是眼前的福气，往后真不知道会经历什么，像赵都督这般都圣上都忌惮的人，怕是不会有好下场。”

金恬见金香和仲勤迷迷糊糊的没太听懂，金恬便道：“我的意思是，大家都觉得菊儿好福气，可冷暖自知，她过得好不好谁又知道呢。即便眼前过得好，往后也难说。”

金香却道：“赵都督都封侯了，往后只会有享不尽的福，菊儿这一辈子算是跟对人了，妹妹可不要多想。听说芝儿也混得不错，嫁给了一位客商，然后跟着那位客商去扬州老家了，前些日子她还差人来娘家报喜，说是生了个儿子。”

金恬感慨地叹了叹，道：“当初我和她们俩也算是姐妹一场，我是真心希望她们过得好，而且一直好下去。咱不说这事了，还是盼着殷尚没赔个底朝天，不至于来要那一千两银子，那银子都花了大半了。若只是来要个一两百的或是三五百，咱还是能拿得出的，多要可没有，给学堂和幼儿园备的钱绝不能动。”

仲勤默默点头，没说话。吃过晚饭后，仲勤突然得了一个主意，与金恬商量着一番，金恬也点头同意了。

次日，仲勤带着二百两银子来找殷尚，殷尚脸色惨白，眼神黯淡，但见仲勤来了，他立马强打起精神，说：“咋了，你来看我笑话？”

仲勤苦笑，摇了摇头，“我怕你现有难处，所以带二百两银子给你救救急。你若还有干劲，想不想与我的作坊合作，你只需与商贾打交道就成，把销路拓广。”

殷尚仰头大笑，“没想到当初的泥腿子如今出口成章，每一句都离不开生意啊，我服输，我服输！”

“我可没与你较量过，何谈输赢？”仲勤觉得他是受刺激了，所以说话语气很是柔和。

殷尚拍拍仲勤的肩膀，“你无需可怜我，我也不要你的救急银子。何况二百两对我来说是大笔银子，在你眼里竟然是救急的，你真是财大气粗啊。我已经答应我哥了，从他手里接过六十亩田产，安贫乐道地过小地主的安稳日子吧。至于报仇，或是较量，我都不再想了。我认栽！”

这时殷尚他爹也出来了，说殷尚已经认命了，幸好他哥愿意出手帮他，还说那一千两银子是殷尚他哥给的，也给得起，叫仲勤不必放在心上。

仲勤寻思着也是，殷尚他哥见弟弟服输认栽，便拿田产把弟弟稳住，只要弟弟不再出去惹事招祸，当哥哥的也心安了。估计他哥哥没少拜菩萨，希望弟弟不要给他招祸。

仲勤带着二百两银子回来了，金恬听说后，不禁笑道：“他殷尚肯认栽服输，愿在家里当个闲适的小地主，还真是挺难得的，但愿他说的是心里话。咱也不必管他的事了，咱收的是他哥哥的钱，建的水渠是福至百姓且利及后代，他有田产也能受益，咱没必要心虚。”

*

一个月后，仲勤与金恬带着俏妞坐上马车要出发了。家里人和村里一些人过来送他们，其实很多人都想跟着一起去，只不过大家都有这样那样的原因，挪不开腿罢了。