所以那些士子们所言的替天下读书人请命的说辞，在他们面前就是无稽之谈。

这场大会打从一开始，就注定是这些士子们输，之所以会形成现在这种场面，不过是有人在借此向天下宣告——

民心所向者披靡！你们还是歇歇吧！

……

位于苏州贡院斜对面一座二楼上，坐着几位身穿文士衫的儒士。

其中一位老者，道：“其实我们这趟可以不来，这位薛大人真是奇才。自古以来，民心所向者披靡，可真正能这般动用民心者的人却没几个。”

“幸亏此人胸有正义，若是奸邪之辈，万民堪忧。”他旁边的一位老者抚着胡须，目光停留在下放人群中那点耀眼的朱红色。

薛庭儴并未离去，而是作为百姓这一方入了场。

他在下场之时就说了，入场者不论身份，只论队列，不论输赢，事后绝不追究。

可惜没一个人是对手。这两日但凡有人与之辩论者，无不是被其讥得哑然无声，掩面而逃。

三日下来，还未碰见敌人，简直是一具人形大杀器。

“你俩又不入仕，倒是皇帝不急太监急。”

见两位友人只是含笑不语，这位模样狂放的文士满脸诧异道：“难道你们改变主意了？也打算去混个官当当，可你们这一把年纪了……”

此人实在不会说话，指着和尚骂秃驴，这不是没事找茬么。幸亏这二人都是修身养性多年，也是熟知这老友的秉性，都没与他计较。

“我二人虽是岁月不饶人，但所幸有学生数人，堪得大用。早先年不让他们入仕，是因着朝中乱象丛生，不愿同流合污，又保证不了光风霁月。如今看这薛大人似乎是个有大智慧大慈悲之人，以后前程绝不仅是于此。若是跟随于他，想必能做得一番大事，惠及百姓，也不枉他们读书一场。”

闻言，一旁数个中年文士俱是点头，这狂放文士倒是愣住了。

他看了看两个老友，再去看他们身边围站着的学生，以前只会讥笑两人没事找事，多操多少冤枉心，如今竟然有些羡慕。

三人中，唯独就他生性不羁，闲云野鹤，从不耐烦收什么学生。难道为了不让着两个老友比下去，他也得去收个学生什么的？

……

新政辩会在日落之前，终于结束。

其实到了最后，几乎是一面倒情况，多少人被辩得面容失色，惨败而归。

结果自然是百姓一方大获全胜。

看着最后一队人羞愧离开，薛庭儴笑了起来，笑得意气风发，笑得豪情万丈。

他拱手对场中为数不多的文士们道：“谢谢各位鼎力相助，感激之言多少话都说不尽，总而言之，薛某人替天下苍生谢谢诸位。”

几日下来，他嗓子已然沙哑，可满身气概全然外放，光耀夺目。

文官讲究内敛，一直以来薛庭儴都是收着的，可这一场却让他的收了许久的东西，全部释放出来，格外酣畅淋漓。

“薛大人多礼了，我等前来并不是为了虚名，不过是不忍百姓们受苦。其实这次我等并没有出多少力，还是这些老伯们厉害。”

这些文士们互视一番，由其中一人说道，他们的目光停留在一旁那些数不尽的喜笑颜开的农人身上，满是敬服。

活到老，学到老，他们今日也算是开了眼界。原本而来还抱着自己将力挽狂澜的心思，来到这里后才发现，沧海一粟，实在不足挂齿。

“既然事已结束，我等就不多留了，就此告辞。”

“若不是本官还有公务在身，定然美酒相陪。”

“以后还有机会的。”

一番短暂的寒暄后，这些来自天南地北的文士们便飘然而去。

薛庭儴这才将目光投注在那些农人身上，对他们道了谢后，又吩咐手下好好安置这些人。

等该吩咐的事都吩咐完，薛庭儴感觉到一阵空虚感。

他抬头眺望天际，也不知在想什么，直到胡三来到他的身边，他才宛如大梦初醒初醒，刚抬起脚步，却是一阵摇晃。

“大人。”胡三撑住他。

他摆了摆手，笑道：“我无事，就是累了。”

*

薛庭儴整整歇了一日，才缓过劲儿来，之后又投入忙碌之中。

他这趟来本就是为了平息贡院罢考之事，事情既然已经结束，乡试再考需得提上日程。要知晓有一部分士子罢考，还有一部分等着观望动静，这件事可耽误不得。

另一头，贡院里的考官早就急得头发白了，可朝廷没下命令，他们也不能离开贡院，直到收到乡试会在半个月后重考，才松了一口气。

同时，薛庭儴还没忘记司礼监捅出的篓子。虽然不是他办的，可加收商税也在新政之列，还得他来收拾。

他让人去苏州府衙提了案卷，又命人多处查访，才对事情的来龙去脉有了个大致的思路。

唯独让他感到棘手的是，那些被抓了的织户和工人，从律法上来讲，这些人罪大恶极，胆敢聚众暴动，不杀不足以解恨。可从人情上来讲，这些人虽有些是为了私利，但确实是李金忠太不是东西。

而这些人代表了整个苏州一带所有纺织业的人，真若是处置了这些人，恐怕民怨难平。

薛庭儴思索了一夜，将此事扔在脑后，打算就当自己不知这件事。

反正人也不是他抓的，他就算替司礼监收拾烂摊子，也是收拾加征商税之事。至于那些被抓的人，跟他一点关系都没有，谁抓的谁负责。

因为他这种不负责任的想法，让暗中等待钦差反应的人，都是心中惴惴不安。哪知什么也没等来，倒是让人吃了一惊，不过这是后事。

借着自己如今在苏州风头正盛，薛庭儴重提了商税之事。

他的法子很简单，在税收所的基础上进行整顿，又在门外贴了告示。

这份告示上所书是他对加征商税的一个归类，和施行办法。说是加征商税，实则税额定的并不高，比以前是多了一些，但总归来说，并不让那些织户和商户们伤筋动骨。

其实之前发生的事，事后回想起来，那些织户、工人乃至商户们也怕。一直心惴惴地等着，谁曾想又发生新政之事，耽误了许多日子。

如今见钦差没有追究，对这加税之事也默认了，也算是意外之喜了。

见一切都安排停当，薛庭儴就打算回京复旨了。

如今各地乡试还未罢，革新派在京中没有得力的人留守，他总怕京里那边又生了什么幺蛾子，所以急着赶回京。

他命人收拾打算启程，谁知卜彦礼来了。

*

自打来到苏州城后，薛庭儴和地方官员接触的并不多。

也是有意冷着这些人，不想和他们打交道。

这苏州知府卜彦礼他不过只见了几面，交谈也极少，对方倒是多次请他上门赴宴，可他都有公务繁忙给推了。

谁曾想今日对方亲自上了门来。

“薛大人远道而来，无论如何都得让下官以尽地主之谊，不然下官以后在朝中，可没有颜面再见大人了。”

话都说到这个份上，薛庭儴也不好再推却。

朝中为官，不宜多树敌，在敌我还没弄清楚的情况下，薛庭儴并不愿意得罪卜彦礼。

遂与他同去赴宴，美酒佳肴，直至月上树梢才罢。

因着头一晚喝多了酒，次日薛庭儴起得有些晚，正打算叫人启程，哪知苏松巡抚伍何仁亲自上门了。

几乎和卜彦礼差不多的说辞，既然知府的宴赴了，没道理巡抚的宴不赴，薛庭儴只能再留一日。

等酒罢宴散，已经是华灯初上时分。薛庭儴忍不住心想，明日总没人再来邀他赴宴，他总算可以启程了。

等回到住处，他正打算吩咐下去明日早点走，谁知韦云杰匆匆而来。

“怎么了这是？”

“大人，京城那边可能出事了。”

薛庭儴看向对方。

韦云杰面露凝重之色，道：“锦衣卫出京办差，按制每隔三日都需和京中联系汇报情况。尤其是陪着钦差出京办差，更是频繁到每日一次。”

对此事薛庭儴并不意外，因为韦云杰每次往京里发密函，就从来没有瞒过他。

其实也不是没瞒过，只是广济仓那次同舟共济后，他就再不瞒了，也算是全了两人彼此一份情谊。而薛庭儴也很识趣的从没有问过，一来他无事不可对人言，二来他相信若是有什么事不太适宜嘉成帝知道，韦云杰肯定会暗示他。

“可这次下官和京中联系，已经有多日未接到京中的密信，且派出去的人一直没有回来。”

薛庭儴当即一个激灵，酒顿时醒了。

“有多少日了？”

“快十日了。京中有时也有不回信的时候，可下官连着往京里派去了三班人马，一个都不见回来，这就有些蹊跷了。要么就是锦衣卫有仇家，被人半路拦截，要么就是京里出了什么事，这些人在京中被扣了。”

锦衣卫怎么可能有仇家，就算有仇家，谁神通广大到能扣住三班人马，那么只有一个解释，京里出事了。

一阵急促的脚步声，在门外响起，紧跟着门就被敲响了。

“千户大人。”听声音是韦云杰的一个下属。

韦云杰去打开门，来报信的锦衣卫面色苍白。

“大人，李鹞子回来了，说京城九门戒严，进不去。他见势不对打算离开，却被人狙杀。大人，李鹞子受伤严重，您快去看看。”