“我们知道你会回来用饭的，所以只是略用了些糕点，饭菜已经叫厨房备下了，现在就去吧。”柳慧在来到唐枫跟前后便说道。

“好，那就去用饭吧，我们一家人一起用。”说着唐枫一手拉柳慧，一手拉着大玉儿往前而去，两个女人在他的身后相视一笑，也跟了上去，只有不明就里的绰儿见几个大人都笑吟吟的，挠了挠头，随后也咯咯地笑了起来。

在陪伴着妻女用了饭，又在和女儿玩了一会之后，唐枫便让她们回去消息了。至于他自己却有着另外一件重要的事情需要去办，那就是去看望袁崇焕，他受到了朝廷的责难，现在更是丢了官罢了职，是最需要朋友的时候，自己怎么也不能袖手。

在带了解惑一人，唐枫便照着以前所知道的袁崇焕在京的住址而去。每位在边关的重要将领，他的家眷都会留在京城，既是对边关将领的奖励，也有扣为人质的意思。而作为辽东经略的袁崇焕在京城中也有着自己的一座宅院。

不知道是不是出于心理因素的关系，在来到袁府时，唐枫只觉着一种暮气，就是门前的那两只威武的石狮子也显得无精打采的。叹了口气后，唐枫才上前扣响了门环。

“敢问这位公子是？”看到一个衣着光鲜的人出现在自家门前，那个看上去很是沮丧的门子满是怀疑地打量起他来，自从自家老爷因罪回京后，除了奉命问罪的，根本没有人再上门了，怎么今日却来了这么一位。

唐枫和善地一笑：“劳烦你进去向袁大人通报一声，就说是辽东时的故人逸之来访。”

“请您稍等。”那门子一听是老爷在辽东时的故人，才有些恍然，也只有那些同过生死的人，才会在这个节骨眼上来见自家老爷了。等不到半刻，一人已经急急地迎了出来，唐枫展眼一看，正是袁崇焕，只是他比起几个月前却苍老和憔悴了许多，只不到五十的他现在看上去却似乎是一个六旬的老人了，看来这次的打击对他的确很大。

正当唐枫在心里叹息着的时候，袁崇焕已经来到了他的面前，冲他行礼道：“罪官袁崇焕见过安平侯。”语气里满是辛酸和无奈。唐枫忙一把拉住了他的手道：“元素兄不可如此，你我情同兄弟，现在又是我来看你，就不要提什么身份了。”

袁崇焕心里微有些感动，冲着唐枫一笑后，才带了他往里行去。两人来到了客堂之上，命人上了茶后，就只剩下他们两人相对而坐。一时间，唐枫却不知道该说什么才好了，安慰吗？似乎这象是在揭袁崇焕的伤口，可除了这个，还有什么能说的呢？

还是袁崇焕先打破了僵局：“听说你昨天娶了一个妻子，袁某没有前去道贺，实在是惭愧啊。”因为唐枫之前的话，他就没有再自称什么罪官了，但是也做不到象以前那样称唐枫的字逸之了。

唐枫深深地看了一眼袁崇焕：“元素兄还是叫我逸之吧，无论你我今后是什么身份，我们之间的关系都不会变的。至于昨天的事情，其实该是我说抱歉才是，你来京这么多天，又受了这么多的难我都不知道，直到今天才从皇上那里得知你就要离开的事情。”

“皇上……”袁崇焕微一愣，不清楚怎么和皇上拉上了关系，自己不是已经不被他看重了吗？这却给了唐枫一个切入点，他叹了口气道：“其实元素兄的事情我都是知道的，金人这次突然入侵，其实也怪不得你，什么人能保证自己一生都不犯错误呢？而且这一次金人的打法又是大异往常，你一时不慎也是可以理解的。这一点就是皇上也心知肚明，所以他其实也没有太过怪你。”虽然不知道皇帝真实的想法，但唐枫此时却只有这么说了。

“既然如此，那朝廷为什么还要削去我的官职呢？我宁可朝廷降我去做辽东的一个小吏去戴罪立功，也不想就此离开那里啊。”袁崇焕似乎因为这一句话而有了些生气。

看他这么说，唐枫只有一声苦笑了，他居然到这个时候还不知道自己错在了哪里吗？怪不得在历史上，袁崇焕会死得那么惨，他根本就不懂得为官的险恶，只当自己能打仗就可以了。当他犯下了足够多的错误的时候，就是他的死期了。看来自己有必要好好地点醒他了，这样或许在经后他再为官的时候就能懂得一些。

有了打算，唐枫才道：“你当皇上罢了你的官是为了惩罚你吗？不，恰恰相反，皇上是为了保你啊。你可知道，前段时日朝中多半人都认为你犯的乃是死罪，该当处斩，可皇上因为爱你之才，才力排众议只是革了你的职，将你遣回原籍而已。”

“这……这话是怎么讲的？怎么会有许多的朝中大人要杀我？”

“因为你的光芒太甚，立的功太多，已经让那些无所作为的大人们开始担心自己的地位了。一个同进士出身的官员，在短短的几年间不但手握辽东十数万军权，而且屡立大功，那些人难道会不嫉妒吗？另外，在你所在的辽东，你也得罪了太多的人，这一次正是因为那里有人上书弹劾，才能最终定了你的罪！”

“什么？竟有这事？是什么人在背后做出这等小人行径！”袁崇焕闻言怒道。

“是什么人你现在根本不必去关心了，你应该好好想想的是你究竟做了什么错事，才使得朝堂上和身边都是要与你为难的人。”唐枫叹了口气道：“你在当上的辽东经略后，可能做到象孙大人那样的让所有人都心服？可能做到对麾下的将士一视同仁？只要你做不到这一点，在你的身边出现一些暗中对你不满的人就很是正常。”

“我……”袁崇焕张了张嘴，似乎想要分辩什么，最后却没有说出话来。他不是笨人，只是不屑去理会那种事情而已，可现在看来自己以前不屑的事情却是致命的。这让袁崇焕的心里顿生了一种无力之感，他开始觉得自己落得现在的下场不是太冤枉了。

见他似乎已经懂了一些，唐枫便又道：“知错能改，就还有机会。皇上已经暗示过我了，或许在过上几年，等到此事淡忘之后，朝廷还是会起复你的。希望到时候元素兄你能一改往日的作风，真正能象孙大人一样为国效力。”

“我懂得了，多谢逸之你的提点。”袁崇焕深深地点了点头，不过今后他会不会真照着唐枫所指的走，却不好说了。

两日之后，袁崇焕离开了北京，返回了广东的老家，送行的也只有寥寥几人，其中还有几人是看着安平侯的面子才来送他的。

蒙古人也没有因为大玉儿等人的事情而起什么事端，金国因为先为大明所败，又为蒙古人入侵而国力不继，短时间里不敢再犯中原。就此，大明在经历了一连串的内外之事后，开始进入了平稳发展的道路，至于唐枫则继续做他的逍遥侯爷，直到那一年，那些事情相继出现……

第571章天灾酿人祸

时光如白驹过隙，转眼间已经过了三年，时间来到了大明崇祯四年。在这短短的数年之间，大明朝的内部又闹出了许多的事情，却是唐枫无力把握的，即便他现在已经贵为了安平侯，在北京城中声名显赫。他可以在前些年里联蒙抑金，可以在阉党依旧把持着朝政时悍然将他们铲除，但有些东西却是他所不能控制的，比如天时，比如人心。

就在这短短的三年中，大明各地灾难频任，先是在崇祯二年的七月间，大明的税赋重地之一，也是唐枫故乡的浙江，因为大风海潮的缘故，嘉兴、绍兴等地俱都遭了灾，然后又是大雨连绵城中几可行舟。最后上报朝廷的是山阴、会稽、萧山、上虞、余姚等地被淹身亡的百姓达万数，而遭难的百姓更是不计其数。

好在朝廷在一年的励精图治之后稍有振兴，连忙发银和运粮救灾，再加上之前唐枫在浙江的那一次杀戮，使得当地官员心有余悸不敢再打赈灾银两的主意，所以一时倒也不虞出现什么大的问题。但是这却只是整个崇祯朝灾难的开始。

崇祯三年十二月，天府之国四川突然发生地震，数百名百姓和官兵被掩埋，倒塌房屋无数。朝廷只得再次派出了官员前去赈灾，这一次的赈灾银两却有泰半落入了当地官员的手中，这一点锦衣卫虽有发现，并上报朝廷，奈何因为知道那里情况多变，即便是崇祯也无法太过干涉，最终不了了之。从这一刻起，大明因阉党把持朝政而产生的贪墨之风就慢慢地出现了，这也是唐枫所不能预先控制的一点。

最后，终于来到了崇祯四年，已经国库空虚的大明朝再次遇到了大难题，陕西一地又现大饥荒，数百万人衣食无着，无数人饿死街头。在此情况下，即便朝廷所剩的银两已经没有多少了，可是崇祯依然还是拨出了内库的数万两白银，连同刚刚才收上的税银，一起调去了陕西以赈济那里受灾的百姓。

崇祯四年十一月，陕西澄成县。在一段时间的饥荒之后，街上已经没有多少能走动的人了，而在一些黑暗的角落里更是倒着许多的尸体，那都是被活活饿死的人。在一个名叫王家村的小村子里，几名青年聚集在了一起，虽然因为长时间的缺粮，几人已经面黄肌瘦，但是他们的眼里却依然闪着光芒。

其中一个高大的青年对周围的伙伴说道：“大家听说了吗，原来朝廷早在半月之前就已经拨下了粮食和银子来赈济我们了，可是直到现在我们却连一粒米都没有看到。”

旁边一人道：“二哥，这话可不能乱说啊，听说前村的李大哥就是因为说县太爷家里有着许多的粮食都不肯给我们穷苦百姓，而百衙役们给抓了去，现在都还不知死活呢。”

但他的话却很快被其他人忽略了，他们只是盯着那二哥道：“你说的可是真，我们怎就不知道有这么回事呢？”

“咳，那是我在县衙里当差的兄弟跟我说的。就在十多日前的晚上，他亲眼看到了有许多的大车偷偷地进了我们县，那些车上的袋子上明明写着粮字。你想，在这个时候县里怎么会收到粮食呢，一定是朝廷送来的了。可是那张扒皮，却不肯分与我们救命，将这些粮食都给藏了起来。现在眼看着野外的草根和树皮都快找不到了，再这么下去我们真只有饿死或是吃人肉了……”王二说着舔了一下自己裂了几道口子的嘴唇。

“这……这可如何是好？俺娘都已经快要支撑不住了，再没有粮食的话，她……”一人被王二提起了伤心事，眼圈一红，哽咽了起来。其他那些人也都把眼看向了王二，作为王家村里众青年中最健壮的人，他又知道许多大家不知道的事情，大家自然就把他当成了首领。

王二舔了舔嘴唇，又摸了摸肚子，说道：“现在只有靠我们自己救自己了。只要我们闹到了县衙去，让周围的乡亲都知道衙门里有粮食，而且还是朝廷赈济我们的粮食，我想张扒皮应该不敢再藏着了吧？”

“可要是他真不给呢？这张扒皮的名字可不是白叫的，就是大雁飞过了他都要拔根毛呢，那些粮食落在了他手里他还会交出来吗？别到时候我们粮食没要到，反而落得和那李大哥一样的下场，那可就完了。”刚才提醒大家的人又一次说道。

众人虽然已经饿得发昏，但是这一点确也是他们所担心的，大家都拿眼看向了王二。显然，这里的人都把他当作头领了，要看他怎么说。王二低头看了看干裂的地，抬头看看发红的天，终于一咬牙道：“饿死是死，被他杀死也是死，咱们拼了。现在只有拿到了粮食，咱们才能真个活下来，走，想要活下来的，都跟我走！”

一声招呼，呼啦一下十多名青年就都跟着他站了起来，然后一齐往县城方向而去。

澄成县只不过是个小县，这里的县令其实也没多少油水可捞，但自从这个叫张斗耀的知县上任之后，一切就变了。也不知道他哪来的胆子，无论是上交朝廷的税赋，还是修缮河道，或是道路的银两，他都能从中拿到自己的好处，而且县里还被他巧立名目地立了许多的税，甚至连婚嫁这样的事情都要收税，从而他就被人称为了张扒皮。

这一次陕西大灾荒，这澄成县自然也逃不过，虽然如此，可作为县令的张斗耀却并没有停止他的敛财行为。先是照收税银，在发现百姓们真的交不起银子时，他就开始将手伸向了他们的土地，并将这些地卖给了当地的地主。是卖，一切都是张县令一手主导的，而不是当地的地主与之一起筹谋。

在这些该拿到的钱都到手后，张斗耀终于是无钱可收了，却不料这时候上司衙门却解来了赈灾的粮食。一见到粮食，张县令就双眼冒光，这哪是粮食，分明就是白花花的银子啊。在现在这个颗粒皆无的时候，粮食的价格已经连涨数十倍，就是富户家里也没有多少的余粮，他当然不可能真将这些粮食分与当地的百姓了。

在将粮食偷偷放进了县衙之后，张斗耀就开始联系县里的那些富户，以每斗一两银子的高价向他们兜售。前面几日那些人都不肯这么买粮食，可在过了这半来个月后，这些富户家里的粮食也所剩无几了，无奈之下，他们只得接受这完全是抢劫式的粮价。

至于有人说他的不是，将一切都告到州里，张斗耀全然不惧。在州里，他可是有着自己的兄弟的，只要他一封信，那敢上告的人就没有好下场。至于在县里说什么怪话的人，张县令更是下手无情，很快就能让他们消失，在澄成这一亩三分地上，他就是天，就是法！

今天在用过了丰盛的午饭之后，张斗耀便舒适地躺在了书房之中，一边盘算着这次已经赚了多少钱，一面想着要不要再将粮价升一升。看来对那些富户还是太心慈手软了，以现在的情况来看，一斗一两五钱的价格应该是他们所能接受的，这样自己又能多赚不少了。自己能做到这个县令的位置容易吗？那可是几年前用了十万白银买来的功名，然后再等了几年，现在既然到了这个位置上，自然不能不把本和利息都给捞回来了。想到这里，张斗耀的脸上又一次现出了满意的笑容，今年之后自己就要卸任了，当然得再赚上一笔大的了。

正当张县令美美地计划着将来时，突然前面传来了一阵吵闹之声，把他那似睡非睡的美妙感觉给打跑了。他心头火起，立刻道：“来人，外面出了什么事？”

“县尊大人，外面突然来了好些个刁民，他们说……说……”那下人一时不敢开口了。