当凯瑟琳端着晶莹剔透的樱桃回来的时候，发现郝斯特正在盯着一串珍珠项链发呆。她心下顿时一紧。当凯瑟琳得知多娜去世的消息之后，唏嘘不已。她找了个时间，来到沐瑙把多娜的遗物收拾好，放在了她的墓前。这条珍珠项链当时她并没有发现，可能是不小心遗漏了。凯瑟琳有些紧张地望着郝斯特，生怕他发现端倪。

“我不记得你有这样的珍珠项链，凯特。”郝斯特把女儿放在了床上，出声问道。他又环顾了一下房间，继续说道。“这里是不是有人住过。”郝斯特和凯瑟琳最大的共同点，就是异常的敏感细致。

“郝斯特。”凯瑟琳踌躇着开口了，她观察着郝斯特的表情。“珍珠项链不是我的。这里也确实有人住过。”

郝斯特皱起了眉头，看向凯瑟琳，等待着她的解释。虽然他说过，这里的一切都归凯瑟琳支配，但不代表他能完全不闻不问。

“住的是一个女人。项链也是她的，她现在已经去世了。”凯瑟琳坐到床边，看了看已经开始打呵欠的女儿。这是与她最亲密的两个人，这是她的家。她不想让她的丈夫生气，可她真的不能向郝斯特坦白。

“是你的朋友吗？”郝斯特问道。

“她不算是我的朋友。”凯瑟琳说道，她直视着郝斯特的眼睛，让他看到自己坦诚的态度。“郝斯特，很抱歉，我真的不能告诉你这个女人的身份。而我又不想对你说谎，所以……”

“我明白了。”郝斯特笑着摸了摸凯瑟琳的头发。“你是个有分寸的人，我相信你，凯特。”

“我绝对不会给你，给这个家找麻烦的！”凯瑟琳像是发毒誓一般的说道。

“我知道。”郝斯特点了点头。他拾起了一颗樱桃，送到了凯瑟琳嘴边，“吃吧。”

凯瑟琳满怀幸福感地吃掉了那颗樱桃，从味蕾到心里都是甜蜜。她何德何能，可以遇到郝斯特这样好的男子，又何德何能，能够成为他的妻子。

“郝斯特。”凯瑟琳靠在了丈夫的身上，后者伸手环住了她。这让她感到满足与心安。“你说，我们一家人就在这里生活，好不好？”

“嗯？”

“我们一起住在这个温馨的小屋子里，每天早起去种地，中午回来坐在一起吃午餐，下午陪着孩子们玩耍，晚上给他们讲故事，哄他们入睡。”这样悠闲自在的生活，是凯瑟琳一直所向往的。她从来也不是胸怀大志的人，不似米莎那般野心十足，她只想安安静静地和心爱的人一起，平淡而幸福地过一辈子。

“这样的生活听起来真的不错。”郝斯特的声音从头顶上方传来，“只是，凯特，现在还不行。”他带着歉意，搂紧了妻子。“帝国需要我，我必须履行一个军人的职责。但是，我可以向你保证，等战争结束，我们全家人就搬到这里来，好吗？”

“战争什么时候才能结束？”

“也许很快，也许……”

“你能不能不要死。”凯瑟琳带了些哭腔。

“我发誓。”

从这天起，凯瑟琳心中就有了一个很大很大的愿望。她盼望着战争结束，盼望着郝斯特能够不用再到前线去。他和孩子们，和她一起在沐瑙愉快地生活着，享受每一个日出日落。直到他们老去，直到他们一同回到永恒的天堂。

注：格蕾茜，格蕾丝的昵称。

chapter 189库尔斯克

从春天开始，苏联人就一直提防着德国可能再次发动的进攻。他们认为，德国人一定在密谋着什么。可是，日子一天天过去，德国方面一点动静都没有。几个月来，前线显得十分平静。直到1943年7月4日的夜里，苏军近卫第6集团军捕获了德军第168步兵师的一个士兵，经历了严刑逼供之后，这位可怜的士兵透露德军将在第二天发起进攻。苏联人将信将疑。到了第二天凌晨，苏联第13集团军又俘虏了一个来自第6步兵师的德国中士，他也透露德国将在几个小时之后发动进攻。苏联人不得不相信了他们的供词，这也让他们捡了个大便宜。为了打乱德军进攻步骤，朱可夫元帅下令向德军阵地实施炮击。又一场著名的战役拉开了序幕——世界上最大的坦克战，库尔斯克会战。

苏军的炮击完全出乎德军的意料，“堡垒行动”不得已比原计划推迟了3个小时。不过南方集团军仍然按部就班地发起了进攻，苏联空军也完全被德国空军压制。苏联人在德国人猛烈的攻势下，取消了反攻计划，专为防守态势。双方陷入了胶着。到了7月12日这天，德国人攻到了普罗霍洛夫卡城下，双方在这里爆发了一场异常激烈的坦克战。一天之后，两军各自退出了战场。加上前几日的血战，双方皆损失惨重。仅以警卫旗队师为例，他们在几天内的战役中，损失了30%的战斗人员。值得一提的是，警卫旗队师的师长在6月份已由提奥多尔·维施接替。

在接下来的战役中，虽然表面上苏军仍然没有占到什么便宜。但是源源不断的援兵使他们的力量越来越充足。同时，由于地大物博，资源充足，搬迁到远东的军火工业已经超过了战前水平，英美等西方的援助也开始大量抵达。相较之下，德国已经捉襟见肘。他们没有更多的后备资源支撑这场持久战役。

除了库尔斯克的胶着，更令希特勒闹心的是，盟军开始围攻西西里岛了。猪一样的队友意大利军队很快溃不成军，凯塞林率领的德军孤掌难鸣，只得且战且退。巴顿和蒙哥马利如当年德国人在法国般一路横扫，盟军攻占西西里岛指日可待。在欧洲战场，德意联盟已近乎四面楚歌。

同样是在7月份，jg54的联队长汉斯·特劳夫特上校在加兰德将军的邀请下，离开了jg54，成为他的幕僚。他前往柏林向加兰德报道的时候，无意中在街上碰到了施特雷洛和梁紫苏。特劳夫特以为自己撞见了鬼，当他确认对方是施特雷洛无疑的时候，激动的差点泪洒当场。虽然他从未和施特雷洛并肩作战过，但当年施特雷洛奇迹般的战果他还是非常清楚的。他一直很欣赏这位年轻人，也曾为他的阵亡而伤神。激动之余，特劳夫特约了施特雷洛第二天上午见面。施特雷洛显然没有想到自己这么快就被军中的人发现了，他有点措手不及。他并不想与特劳夫特有过多的交流，但出于对前辈的尊重，也只得答应。

第二天上午，施特雷洛按时赴约。按照他的建议，见面地点在一家咖啡馆，而不是空军的办公室。特劳夫特一见到施特雷洛，就滔滔不绝地向他讲述了帝国未来的作战规划，以及空军的发展方向。他说可以理解施特雷洛因为死里逃生而产生的心理阴影，给了他很多鼓励的话语，并希望他能够重返联队，继续为帝国效力。施特雷洛沉痛地告诉特劳夫特，自己的左臂已经残疾了，再也开不了飞机了。特劳夫特目瞪口呆了好一阵，当他确信施特雷洛不是在开玩笑的时候。忍不住长叹了一口气。不过很快，他的眼睛又亮了起来。

“去年7月份，我们的喷气战斗机me262试飞成功。上个月已经投入生产了。我们正在组建一支实验飞行队。施特雷洛，虽然你不能驾驶战斗机了，但是你有着丰富的作战经验。你在飞行员的培训以及战斗机的改进上都能给我们提出很多宝贵的意见。如果你愿意，我希望你能加入我们。”特劳夫特一口气说了这么多，他一脸的踌躇满志，并带着无限的期望看着施特雷洛。

施特雷洛沉默了很久，久到特劳夫特以为他出神了。他刚想提醒施特雷洛，却听得他缓缓开口。

“少校，谢谢您的好意。我很荣幸，能够得到您的肯定。但是……我并不愿意。”

“为什么？”特劳夫特惊讶极了。“你不想继续在空军效力了吗？帝国需要你这样的战斗英雄！”

“我……我恐怕不能再为帝国效力了。”施特雷洛艰难地说道。他下了很大的决心，才有勇气拒绝前辈抛来的橄榄枝。

“我不明白！”特劳夫特皱起眉头看着施特雷洛。他完全无法理解施特雷洛的态度。

“我，我很累。我想休息。”施特雷洛硬着头皮说道。

“原来是这样！”特劳夫特突然间笑了起来，他自以为明白了施特雷洛的意思，心中释然了不少。“没关系，你不需要很快加入我们。你可以再休养一段时间。过些日子，我再来找你。”

施特雷洛张了张嘴，看着特劳夫特喜悦地神情，终究还是把话咽了回去。

两人告别时，施特雷洛很想提醒特劳夫特，让他不要把自己还活着的消息告诉其他人，但他怎么也开不了口。回到家中，梁紫苏紧张地询问施特雷洛两人见面的事情。施特雷洛无奈地向她说了实情。梁紫苏忧心忡忡地说，这下消息再也瞒不住了，特劳夫特一定会第一时间把这个“好消息”告诉所有人的。她想提醒施特雷洛，一定要做好接连不断的被质疑、被指责的准备。但她又实在不忍心给他太大的压力，只是继续敦促他好好学习。

7月28日是两个人约定结婚的日子。由于施特雷洛阵亡前，结婚申请已经被批下来了。所以无需再走审批程序，直接举办婚礼即可。婚礼很简单，只有施特雷洛的父母和一名神父参加。甚至连凯瑟琳都不知道施特雷洛生还的消息，更不用提参加婚礼。施特雷洛心中很有些难过，他曾经想过给梁紫苏一个难忘的婚礼，可如今什么也做不了。梁紫苏却一直强调说，只要能嫁给他，她什么都不在意。不管怎么说，这对有情人虽历经劫难，但却终于走到了一起。这不仅是战火中未曾磨灭的美好，更是彼此心中对爱与希望的坚持。

chapter 190 坚定不移

在普罗霍洛夫卡的战斗中，警卫旗队师第一装甲团第六连连长，鲁道夫·冯·里宾特洛甫中尉取得了令人难以置信的战绩。他指挥两辆4号坦克冲进苏军的坦克群里，击毁了14辆t-34坦克。为此，鲁道夫于7月20日获得了骑士十字勋章。希特勒听说这个消息之后，特地在某次公开场合赞扬了约阿希姆·冯·里宾特洛甫，感谢他为帝国培养了优秀的战士。老里宾特洛甫也真正为儿子感到骄傲。鲁道夫本人反倒显得很平静，他认为，他坦克上的每一名成员都配得起这枚勋章，而他不过是为他们戴上的。那是一场极为惊险残酷的战斗，当时的情形，在鲁道夫的脑海中历历在目。

（以下转换鲁道夫第一人称视角）

昨天，我无意中听到了空军侦察机部队的指挥官林克少校和师里的作战参谋莱曼少校的对话。林克少校当时问：他人怎么样？我意识到他们谈论的是我，于是便全神贯注地听起来。令我气愤的是，林克少校驾驶着“鹳”式飞机是特意来接我后撤的，为了避免德国外交部长的儿子落入苏联人之手，因为这必然会成为苏军重要的宣传素材。当时我一定是被气昏了头，站起来以完全不符合军人身份的语调和方式责备那些将我至于如此境地的指挥官，我告诉他们如果我接受了这个安排，将对我的名誉产生极端不好的影响。最终，他们放弃了这个想法。而我的长官也并没有因为我冲撞上级而责怪我。

在此前一个礼拜的战役中，第六连的损失已经非常惨重了。5日的时候，我们还拥有22辆坦克，而到了今天，也就是12日，我们只剩下6辆还能作战的坦克了。幸运的是，那些暂时还不能参加战斗的坦克并非彻底报废，它们正在被迅速地修理着，然后重新回到战场。