“小子们， 军中衣食住行均有定规， 无需多带杂物，即使带去了也用不上的。”

“是！”小厮一抱拳， 疾步回屋收拾。

这时，本在厨房里热切忙活的潘嬷嬷、小桃以及管事周延之妻闻讯赶出来， 个个挽起袖子，一身柴火烟气，无措杵着。

身为奶娘，潘嬷嬷不安且不舍，鼓足勇气，恭谨道：“潘大人，今日是我们公子的生辰。自打抄家以来，跋山涉水千辛万苦，竟未安稳坐着用一顿饭，您能不能准他多待一会儿？好歹让他吃了晚饭再——“她忽然停顿，红着眼睛懊恼说：“唉哟，瞧我这嘴，实在不会说话，该打，该打！”

不仅奶娘，其余人亦恹恹黯然。

潘奎接过翠梅奉上的茶，讶异问：“哦？原来今天是弘磊生辰？我虽看了名册，却没记住。”

“小小生辰，过与不过都没什么，不妨事的。”郭弘磊递了个眼神，潘嬷嬷会意，强忍失望，带领小桃去为他打点行囊。

姜玉姝极力打起精神，勉强笑道：“大人军务繁忙，本不必操心这类小事的。”顿了顿，她担忧地问：“我们一头雾水，完全不知到底闯了什么祸，求大人明示。”

热茶滚烫，潘奎呷了一口，严肃答：“你们的为人，我已大体了解，至今未发觉弘磊‘傲慢无礼’。但今儿午后，观巫千户的神态，似乎隐隐不满，我再三询问，他却语焉不详，只命令我立刻带领你们回军、严加操练，尽快扫清侯门新兵的纨绔习气，以正军威。”

岂有此理！

谁又在提“侯门纨绔习气“了？生在郭家，能算作个人犯错吗？生老病死，明明是命中注定的。

姜玉姝不由得暗恼，疑惑问：“我们前两天险些被北犰人杀了，齐心合力才逃过死劫，因生擒了一个俘虏，刘县丞便派人去赫钦卫搬救兵，结果凑巧请来巫千户，他率领十余士兵，待了片刻便离开。萍水相逢，匆匆一面，究竟是谁误会了什么？或是故意造谣诋毁？”

郭弘磊沉思不语，一时间难以想通。

潘奎叹了口气，高大健硕的身板靠着椅背，状似头疼。

“莫非大人有所猜测？”姜玉姝目不转睛。

潘奎黑着脸，抬手揉搓胡茬，不答却问：“那天你们可有发现谁在千户跟前煽风点火？”

郭弘磊目光变了变，与姜玉姝对视一眼，各有考量。

“有话直说！”潘奎了然，不满道：“爽快点儿，别犹犹豫豫的，小家子气！”

姜玉姝迅速下定决心，抢着说：“咳，我倒没发现有谁煽风点火。不过，看见了一个认识的人。”

“谁？”潘奎坐直了，双手握膝。

姜玉姝字斟句酌答：“初次见面时，您正奉命带人追捕逃犯，其中有一名姓田的总旗……前两天他也在场。”

她点到为止，屏息等候对方回应，心想：如果我没料错，那个田总旗十有八/九和原上峰反目了。否则，潘大人何必向我们打听经过？

果然！

潘奎顿时冷笑，起身负手，淡淡道：“田波如今既不是总旗，也不是我的手下。他另择良木，成了巫千户的亲兵。”

“哦？”郭弘磊颇感意外。

姜玉姝低头喝茶，识趣地没追问别人家务事。

潘奎生性直爽，如鲠在喉不吐不快，很没好气地说：“现已成了自己人，我告诉你们真相也无妨。哼，那次在驿所，调戏小丫鬟的人并不是丁远，而是田波！”

“居然是他？”姜玉姝一怔，缓缓道：“我们从府城到赫钦的路上，‘登徒子’总是凑近，脸红耳赤吞吞吐吐，看着十分规矩老实，令人感慨‘人不可貌相’。”

郭弘磊顺势问：“众目睽睽之下代人受过，丁远想必是被田波威逼利诱的吧？”

“不是。”潘奎摇摇头，恨铁不成钢，“丁远并未被威逼利诱，而是心甘情愿。庄户人家的傻小子，相谈几句豪言壮语，便与同乡的田波称兄道弟，掏心掏肺。那天正是他撞见并阻止了田波，最终错用义气，主动替‘一时糊涂的田大哥’背负罪名。”

姜玉姝感慨道：“讲义气讲得犯傻了。”

“事后无意中得知真相，田波却百般抵赖，背后委屈大骂老子冤枉无辜，气得老子严加审问，逼得丁远和盘托出，惩罚田波二十棍，并暂解除其总旗一职。”潘奎脸色黑如锅底，咬牙切齿，“我一心想纠正他兵匪似的性子，谁知他毫不领情，甩手跳着脚走了，谋为千户亲兵，不再把我这个百户放在眼里！”

郭弘磊安慰道：“大人消消气。田波那种人，走便走了。”

“哼，那种欺凌弱小不讲义气的东西，老子才不稀罕！”潘奎声如洪钟，一口灌尽热茶，烫得“嘶嘶“吸气。

姜玉姝忙倒了杯凉水递上，惴惴不安，小声问：“那，巫千户突然让您带郭家新兵，究竟是何意？”

“尚不清楚。”潘奎抹了抹嘴，大咧咧问：“怎么？怕你丈夫被人刁难啊？”

如此局势，怎能不怕？姜玉姝无声地恳求，眼里饱含担忧。

潘奎笑了笑，豪迈道：“放心吧，除了分内职责，老子从不坐视弟兄被无理刁难！军中最重情谊，只要手下的人安分勤恳，头儿就得护着，否则休想服众。”

姜玉姝略微放下心，感激道：“那就先谢过大人了。”

随后，林勤三人和潘嬷嬷一齐提着包袱返回。其中，林勤递上个荷包，凑近提醒道：“这个，您别又忘了。”

郭弘磊恍然记起，接过荷包一把塞给妻子，歉意道：“物归原主！自从到达西苍，我几次想还给你，可家里一直忙乱多事，几次都混忘了。”

“这是……？”时隔数月，忧心忡忡的姜玉姝魂不守舍，第一眼并未认出来。

郭弘磊无奈摇头，附耳告知：“你的体己。”

“哦！”姜玉姝一拍额头，窘迫道：“瞧我这记性！亲自收拾的东西，竟然认不出来。”

郭弘磊倍感不放心，叮嘱道：“仔细收好。我走后，你们平日千万小心，屯田时若遇见麻烦，切勿逞强，当请官府出面调停才是。”

“嗯。”四目对视，姜玉姝不住地点头，心里一酸，嗓子发堵，涩声劝说：“我知道你骁勇善战，见了敌人便奋不顾身，任谁呼喊也不回头。但请时刻牢记，这世上你并非孤独一人，全家百余口正在长平县盼望团聚！咱们一起来赫钦，理应一起回。”

郭弘磊沉默半晌，有心安抚，却无法掐算命运，只能告知：“我始终牢记着家人。”

“你在军中更加要小心。”姜玉姝想了想，义正辞严，慎重嘱咐：“士可为国英勇赴死，却不可辱。假如有人看你们是郭家流犯而肆意欺侮，无需一再憋屈容忍，悄悄抓住其把柄，咱们设法整治他。”