西苍七月多雨。

一场小雨后，山村处处泥泞，晨风清凉。

姜玉姝和庄松一同禀报困难，县官商议后，最终准了两人的提议，允许额外免除刘村五十户的赋税。

“我所知道的，已经全教给你们了。”姜玉姝站在阶上，面对五十个村民，语调铿锵有力，郑重嘱咐：“即日起，各位庄稼老把式，将以官差的身份，按照昨天的安排，前往各自负责的村子，指点当地乡民耕种土豆，待到秋收后，就算完差！”

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嚯，官差！

众村民拎着行囊，皆流露兴奋之色，其中十有八/九只去过镇上，从未到过县城，祖祖辈辈面朝黄土背朝天，热切议论：

“听听，官差！”

“嘿嘿嘿，我活了半辈子，万万没想到，居然能当上官差。”

“可惜官府既没给发衣服，也没给发佩刀，否则一穿戴上，多威风！”

“得了吧，少做梦。咱们只是办个短差，既不是捕快又不是官，就别想衣服想佩刀了。”

“我大哥也想谋这份差事，可他家地多人少，抽不出空。”

……

庄松昂首挺胸，抬手阻止议论，打着官腔，慢条斯理说：“官府缺人手，你们能在村里脱颖而出，俱有过人之处，个个都是侍弄庄稼的好把式，才被官府委以重任。即日起，你们务必尽心竭力办差，切莫辜负县里的信任。”

众村民连忙点头，干劲十足。

姜玉姝接腔，叮嘱道：“我们已经交代下去了，各位的住处和三餐，由各自负责的村里照顾。农忙时自然忙碌些，农闲时若想家了，可以探亲，但请以差事为重，切莫疏忽怠惰。”

“记住，咱们有言在先，如果秋收时收成远低于其它村，休想免赋税；但收成名列前三的，不仅免赋税，官府还另有赏！”庄松气势威严。

众村民眼睛一亮，七嘴八舌地问：“赏什么啊？”

庄松高深莫测，“急什么？到时便知。你们勤恳办差，官府必不会亏待。”

姜玉姝抬头看看天色，催促道：“时候不早了，启程吧，避免赶夜路。这一趟，途中有官差护送，各个村都将派人接应，应会平安。如有意外，及时报上来，交给我们处理。”

“启程！”庄松一挥手，满院子的人便动身，几个官差带刀骑马护送，村民则腰间别着柴刀和镰刀，沿着曲折村路，浩浩荡荡远去。

坎上，庄松摇着扇子目送，擦擦汗，喃喃说：“唉，但愿他们能用心办差。”

姜玉姝倒不担心，安慰道：“假如收成太差，官府就不给免赋税了，人岂不白忙活一场？放心吧，他们必会尽心尽力的！”

两人商谈片刻，她戴上帷帽，轻快说：“可算解决了大难题！你忙着，我该下地了，瞧瞧耕种的情况。”

“身体不要紧吧？”

姜玉姝休养数日，稳住了胎，笑答：“已经好了，不妨事的。”

“小心些。”庄松话锋一转，试探问：“今年你家不仅种了土豆，还种了红薯和许多药材——咳，等到时制成姜苁膏，能不能匀给我一些？”

姜玉姝愣了愣，“啊？”

“上回得的，我趁回县衙复命时，全拿回家了，有备无患嘛。谁知，家中亲友觉得好用，分一分就没了。”庄松并不拐弯抹角，期待问：“再给一些行吗？”

翠梅和邹贵提着农具和竹篮，好奇围近。姜玉姝略一思索，歉意告知：“实不相瞒，我家并没有种多少姜苁，因为幼苗需要上山采挖，琢磨一年，才种出小半亩。”

庄松忙解释道：“我不贪多，有个三五瓶，就心满意足了。”

姜玉姝登时松了口气，“哦，放心，三五瓶倒是可以的！并非我家小气，而是军中紧缺，他们早已经开口了，等制成药膏，绝大多数将送往军中，仅余少数应急。”

“那是好事啊！”庄松一听对方答应，便眉开眼笑，大加赞赏，“将士们杀敌卫国，郭家慷慨赠良药，实乃深明大义，不错，真不错！”

姜玉姝摆摆手，“过奖了。药材才半亩，侍弄起来并不麻烦，自家用不了多少，与其白搁坏了，不如送出去救治他人。”语毕，她招呼同伴，告辞离去。

日上树梢，翠梅和小桃一左一右地搀扶，耳语说：“刚才一听，我误会了，还以为庄主簿想要百八十瓶，拿去送给亲友。”

邹贵笑嘻嘻，附和说：“我也误会了。”

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姜玉姝缓步下坡，“幸亏他不是这个意思，否则，我一拒绝，怪尴尬的。”

一行人谈天说笑，拐进大路便登上马车，驾车赶往田间。

这天傍晚，军中派来一队人马，接伤兵回营。

姜玉姝恰从地里回家，便站在院门外相送，温和说：“他们伤势未愈，路上小心，慢些赶车。”

为首的总旗点点头，客气道：“伤员我们接走了，麻烦你家大半个月，多有打扰。”

姜玉姝也客客气气，“他们四个一直由柱子和小树照顾，我们并没帮上什么忙。”

“救命之恩，没齿难忘。等伤势痊愈了，曹某一定登门道谢！”曹达伤势严重，休养至今，仍无力行走，被同袍搀上马车。

其余三个伤员亦感恩戴德，千恩万谢。

姜玉姝一一应答，末了挥手道：“慢走。”

相处大半月，郭家人纷纷相送，叮嘱道：“往后要当心，多保重，祝平安凯旋。”

双方告别，总旗马鞭一甩，“驾！”带领手下，奉命接走伤兵。

夏种赶农时，虽极力避免，姜玉姝仍外出了几趟，甚至在连岗镇待了小半月，东奔西走，直到数千亩土豆陆续顺利出苗，才放下心，赶回刘村休息。