姜玉姝正色答：“男大当婚女大当嫁，不提前张罗怎么行？到时手忙脚乱的，就不美了。”

翠梅松开手，脸羞红，感激道：“姑娘待奴婢真好！”

“你应得的。陪嫁丫鬟好几个，其余在长平，我只带了你来赫钦。你一直勤勤恳恳，跟着吃苦受罪，我心里都清楚。”

“这些是奴婢的本分。”翠梅擦干泪，眼眶通红。

姜玉姝意欲开口，却见潘嬷嬷进来，一边拍打身上落雪，一边说：“夫人，行李全搬进马车里了。嗳哟，外头下好大的雪，再过半个月，马车就出不了山了。”

“好。我已经收拾妥了，阿哲呢？”

“他也妥了，正在等候。”

姜玉姝叹了口气，“那就启程吧，以免积雪阻路。”

片刻后，院门外，两拨人互道“保重“。

两名车夫是雇的镇上熟人，车里宽敞，新添一座给郭弘哲。

姜玉姝和潘嬷嬷并排而坐。她不放心，掀开帘子，再三嘱咐：“性命攸关之际，莫说钱财、羊群，连这所院子，俱是身外之物！敌兵袭村时，该舍弃便果断舍弃，千万别犹豫。”

“是。”周延不停点头。

姜玉姝又道：“未雨绸缪，记得提前把食物搬上山，免得饿肚子。”

“今天就办！”

姜玉姝严肃道：“这个家里，属你最老练，你多提点大伙儿，平日警惕、夜里警醒，切勿疏忽大意。”

“好的，大伙儿一定会非常小心！夫人就放心吧。”周延看了看天色，催促远行之人启程。

另一侧窗，胡纲攀着窗棂，叽叽咕咕，与郭弘哲话别。

少顷，两名车夫各甩了一鞭，“驾！”

车轮辘辘，迎着风雪前行。

“姑娘多保重！”翠梅拉着小桃，追赶了一段，才依依不舍地止步。

姜玉姝探头挥挥手，“你们也保重！”

风雪阻路，山路颠簸。

马车摇摇晃晃五天，才抵达县衙后衙的侧门。

县令夫人姓何，与丈夫商量后，不敢轻忽怠慢，为表诚意，一听客人到了，便匆匆迎出来。

“愣着做什么？还不快去搀一搀！”

仆妇与丫鬟听令，七手八脚搀客人下车。

何氏年过四十，身量不高，富态，快步行至车前，扬起笑脸，亲热问：“玉姝，我可算把你盼来了！怎么样？一路还顺利么？”

姜玉姝站定，头戴雪帽身罩披风，笑答：“还算顺利。实在不好意思，又来打搅了。”

“哎哟，哪里？我天天闷在后衙，巴不得你常来，咱们好好儿说说话！只怕你嫌弃我这等中年妇人无趣。”何氏热情洋溢。

白雪纷飞，寒意刺骨。姜玉姝裹紧披风，忙答：“岂敢？我倒怕你嫌弃我年轻无知呢。”她扭头，引见告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，这位是县令夫人。”

郭弘哲便上前，拱手施礼，“潘夫人。”

“哎，三公子，快别多礼了！”何氏迅速搀了一把，端详昔日的侯府公子。

郭弘哲文质彬彬，“早已没有什么‘三公子’了，夫人叫阿哲吧。”

“你们可是外子请来的贵客，唤一声‘公子’，是应该的！”何氏笑吟吟，抬手引请，“天冷，快请进厅里坐。”

潘嬷嬷搀扶姜玉姝，何氏引领郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆妇负责送去客房。

途中，两名丫鬟尾随，打伞挡雪。

何氏亲昵挽着客人，言谈爽利，叹道：“上次本打算约你一起进香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遗憾。”

甬路一层薄积雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我听说这儿的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有机会，定要去试试。”

“没错！南普寺的平安符，可灵验了，到时我带你去。”何氏一路走，一路说，一直笑进客厅，喝了茶，又说说笑笑到客房，和蔼道：

“舟车劳顿，三公子请稍事休息，晚些，外子和裴大人、刘大人他们忙完公务，略备小宴，为二位接风洗尘。”

郭弘哲丝毫不意外，“有劳夫人费心安排。”

紧接着，何氏亲自把姜玉姝搀进附近另一间客房，进门，她先是问：“玉姝，你看看这屋子，还满意么？”

客随主便，岂能答“不满意“？

姜玉姝扫视一圈，暗暗诧异，欣然答：“如此整洁雅致的屋子，必定费了您不少功夫，叫人不仅满意，心里还很过意不去。唉，我们太给您添麻烦了。”

“满意就好！”

何氏眉开眼笑，透露道：“其实，这屋子是令表兄裴大人派人布置的，与我无关，你应该谢他才对。”

姜玉姝一愣，“啊？”

何氏身负丈夫嘱托，体贴周到，搀前扶后，感慨说：“裴大人关照表妹，生怕你住得不舒坦，费了老大功夫了。小喜！”