进城后，骁骑营仍不得空闲：马匹歇息吃草，兵丁则举着火把，协从新阳卫，掘地三尺搜剿残敌，忙碌探查后，才挑了几所安全民宅，休息过夜。

敌兵烧杀抢掠，县衙早已在当年城破之日被烧毁，民宅亦遭殃：值钱物品被洗劫一空，里里外外被祸害得乱糟糟，断壁残垣，破桌烂椅，遍布灰尘与蛛网。

寒冬夜里，众将士冷得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。

郭弘磊无法，只能嘱咐捡拾破桌烂椅等木料，架起几堆篝火，团团围坐取暖。

“噼啪“声中，篝火熊熊燃烧，驱散了严寒。

众兵丁席地而坐，纷纷翻出干粮，拿去火上烤，苦中作乐，“嚯，好香！”

“香？你小子把吃的烤焦了。”

“我这个就烤得刚刚好，都学着点儿吧。”

聊着聊着，不可避免的，他们开始抱怨嘀咕：“粮草不是跟上来了么？伙房怎么回事？咱们连稀粥也吃不着。”

“莫说稀粥，连口热水都没有。”

“哼，那群懒货，连热水都不烧一锅，他们跟来，究竟有什么用？”

……

郭弘磊在边上，正与心腹商议明日行程，忙中一拍额头，立刻交代几句，数人即起身，赶去各篝火处解释，安抚道：“没口热食，我也纳闷，故特地打听过了：伙房并非偷懒，而是正忙着寻找干净水井、安置炉灶、收集柴禾。弟兄们放心，等明早，咱们就有热水热食了。”

众兵丁听了，才心气平顺，苦着脸说：“催他们快些吧，实在太冷了。”

“来不及做吃的，好歹烧一锅热水，喝了暖暖身子。”

“唉，那群伙头兵，真是慢吞吞。”

上阵杀敌卫国，个个英雄好汉，下了战场饥肠辘辘，不吃饱喝足怎么行？一旦忍饥挨饿，将士势必虚弱，如何有力气行军打仗？故有古训：兵马未动，粮草先行。

郭弘磊颔首，正色答：“我已经再三地催了，明早动身之前，伙房一定会备好充足食物！”

赫钦骁骑营休整一夜，翌日卯时中，天未亮，便披上铠甲，列队赶去伙房。

果然，伙房的人一宿未眠，熬了足够的厚粥、烧了足够的滚水、做了足够的杂粮饼。

“各位兄弟，老规矩啊！”伙头兵一字排开，麻利分发食物，大喊：“出征的，厚粥管饱，热水任喝，每人十个大饼；守城的，也‘厚粥管饱，热水任喝’，但不能碰干粮。”

此乃军中惯例，并无不公，人人遵从。毕竟出征的队伍须负责探路与开路，冒险突入敌营，十分辛苦。

不消片刻，出征将士吃饱喝足，背上干粮，各自去牵马。

郭弘磊上马，勒转马头，朝城门奔去，精神抖擞，朗声鼓舞道：“弟兄们，该去收复息县了。咱们打前阵，后援仍是新阳卫的弟兄，早一刻攻下，就早一刻休整！”

众兵丁养足了精神，士气高涨，马蹄跺得县城青石板街道轰响，气势如山。

骁骑营的五名小头领，率领各自手下，奔出城门不久，便依计分头行事，朝息县包抄而去。

一晃眼，小年已过。

腊月二十四，连日狂风大雪，边塞天地间一片白茫茫。

夜半时分，赫钦县城里，黎民百姓蜷在热被窝里，正睡得香。

卧房里昏黑，姜玉姝侧躺，睡在床外侧，便于下地。

最近，无论白天黑夜，一入眠便噩梦连连。她的噩梦，光怪陆离，多是两国交战、刀光血影、马嘶人吼……结局往往是：

郭弘磊勇猛冲锋陷阵，却不幸身陷重围，被刀或箭所伤，昏迷坠马。

偶尔，梦境倏然一闪，她仍在刘村东屋，忽听窗外两只狗狂吠，并有家人惊呼：“公子回来了！糟糕，他受了重伤！”

“方大夫呢？快叫他来救命！”

方大夫呢？

快请大夫！

十万火急，大夫哪儿去了？

往常，姜玉姝会生生急醒，这次却是被吵醒：

县衙外便是宽敞街道，突兀响起阵阵马蹄声、沉重脚步声，急速往北。

姜玉姝指尖颤了颤，猛地睁开眼睛，虚汗涔涔，白着脸，撑起半身倾听。

潘嬷嬷日夜陪伴，睡在床里侧，被惊醒了，打着哈欠转身，关切问：“怎么了？又做噩梦了？还是要起夜？”

“嘘。你听街上的动静，又有一队援军北上了。”

潘嬷嬷霎时清醒，侧耳数息，欣喜说：“太好了！又多了一队援军，赶去给公子他们帮忙。不过，都腊月底了，这队援军，来得够晚的，也不早点儿。”

姜玉姝叹了口气，摸黑坐起，“军令如山，耽误时辰要挨罚的，援军无论早晚，皆是奉命行事。听说，行军打仗之前，粮草必须严格算好，要多没有，如果少了，将士会饿肚子。所以，边塞之地，无法一口气把大批援军派去阵前候命。”

“唉，一日三餐，人吃马喂的，确实负担重。”

潘嬷嬷伸手一摸，眉头紧皱，“哎哟，又是一身汗！快把湿衣裳换了，仔细着凉。”语毕，她披上袄子，从床尾下地，吹亮火折子掌灯，悉心照顾。

姜玉姝依言换了衣裳，再躺下时，止不住地胡思乱想，一颗心备受煎熬，睁眼到天明。

次日晌午，裴文沣来探望。

吴亮和蔡春随从，两人抬了一口箱子，搁在厅里。

姜玉姝诧异问：“表哥，那是什么东西？”