姜玉姝不得不阻拦，迅速夺走拐杖，硬把老人按坐下，劝道：“老夫人息怒，当务之急是商讨对策——”

“有什么可商讨的？”

王氏打断次媳，气得直发抖，迁怒责骂：“那天你碰见时，就该当场打死她，何必带回家？唯恐不够丢脸，是？”

在姜玉姝看来：立志守节的寡嫂，突然怀孕，虽然不光彩，但只与道德有关，而非犯了死罪，她既无权，也不赞成判王巧珍“死刑”。

姜玉姝定定神，冷静告知：“老夫人，消消气，先听我解释。那天见到嫂子时，她刚服下堕胎药不久，莫名昏迷，我不完全了解来龙去脉，岂能见死不救？只能请大夫救治，期间意外发现，嫂子服用的，其实是安胎药。”

“至于药为什么错了，尚未查清。”

“而且，大夫说，嫂子十分虚弱，强行堕胎，很可能一尸两命。当时，她气息奄奄，我一度以为她撑不住了，毕竟人命关天，所以急忙赶回家，想着由方胜救治更稳妥些，他是自己人。”

王氏怒不可遏，“你瞧瞧她做的丑事，不正是该死吗？当时不应该救她的！”

姜玉姝深吸口气，“您既是姑妈，又是婆婆，您做主。”假如当真不幸一尸两命了，该如何向相关亲戚交代？

“唉！唉！”

大骂一通后，王氏老泪纵横，叮嘱道：“事已至此，我、我也没辙了。玉姝，赶紧写信告诉弘磊，他是一家之主，叫他做主。”

姜玉姝略一思索，“好，我待会儿就写信。”

王氏瞪视长媳，咬牙切齿，“难怪了！从去年中秋后开始，你变得格外懒，除了上香，整天躲在房里，原来不是病了，而是被野男人迷得神魂颠倒，甚至怀上了野种！”

“梦生不是野男人。”王巧珍情不自禁地反驳，哽咽说：“他已经有举人功名在身，迟早会有出息的。”

王氏气得险些昏厥，“事到如今，你还在做白日梦呢？蠢货，你被人骗了！”

姜玉姝叹了口气，缓缓告知：“我根据你们提供的线索，派人暗中查访，结果，压根没找到‘周梦生’这个人。另外，我特地去县衙，以帮三弟、四弟请先生的借口，仔细询问朋友，倒听说了几个举人，但其中无一姓‘周’，并且皆已成家，最年轻的都三十多岁了。”

“嫂子，估计你不清楚，事实上，举人在赫钦乃至西北，均属稀少，周围并没有一个‘姓周、二十五岁、家境殷实、斯文高瘦’的周举人。”

王巧珍拒绝相信，蓬头乱发，蜷在被窝里哭，不断摇头，“不，不可能，你们一定是查漏了。”

“梦生不会骗我的，他绝不会骗我的。”

王氏火冒三丈，恨铁不成钢，“蠢货，你个蠢货！姓周的明显是个骗子，骗财骗色，得手之后一逃了之。他若是真诚关心、真诚想娶，怎会彻底毁了你的名誉？”说完，她扬手一扇，“啪～”地给了长媳一耳光。

“姑妈……”王巧珍捂脸哭泣，瘦得下巴尖尖，手背青筋凸显，皮包骨。

姜玉姝连日奔波，精疲力倦，再度劝阻，“老夫人，坐下商量，不要动怒了，当心身体。”

“你嫂子、不！出了这种丑事，她不再是郭家媳妇了。”

王氏捶胸顿足，颓然跌坐，指着长媳痛骂：“不知廉耻的糊涂东西，你但凡要些脸面，就该自行解决！”

“我自知该死，但临死之前，我想再见梦生一面。”煎熬数月，王巧珍憔悴不堪，眼神发直，语无伦次，喃喃说：“明明约好了的，每个月的初一、初五、十五、二十五，都会去老地方‘上香’，他为什么失约？”

“事先约定，他为什么失约？到底被什么事绊住脚了？”

姜玉姝见状，欲言又止；王氏抬手，又给了长媳一耳光，“因为他是骗子！玩弄了你，骗得钱财，不逃，等着被追究吗？”

王巧珍抽抽噎噎，失魂落魄，始终不愿相信自己被骗财骗色，固执喃喃：“不，不可能，梦生才不是骗子。”

“你——”

商议不成，教训良久。

姜玉姝一声长叹，提议道：“老夫人，不如先派人看着嫂、看着她，然后耐心等弘磊的回信？横竖事情已经到了这个地步，急也没用。”

“唉！”

王氏擦擦泪，绞尽脑汁，无计可施，只得颔首，“罢了，就照你说的办，你安排安排。”

“行！”

随即，姜玉姝歉意表示：“府城的衙署，催了我三次了，公务繁多，我得尽快启程。家务事您若是忙不过来，不妨交给三弟和四弟，他们长大了，应该帮忙打理家务。”

“可以，你安排。”王氏心力交瘁，怔怔审视长媳，失望透顶，头疼烦躁。

与此同时·客房

“哈哈哈～”

“精彩，精彩！”

“贱人，你也有今天？你活该！”

廖小蝶对镜梳妆，眼神阴狠，笑吟吟，解恨极了。

于是，姜玉姝安排妥家务之后，火速启程，马不停蹄地赶往府城，一边关注家书，一边抽空游说，竭力说服官府，亲眼看着第一所官营作坊竣工。

忙忙碌碌，一转眼，六月了，夏收开始，西平仓再度敞开大门，一车车粮食被搬进仓库。

夏季清晨，姜玉姝头戴帷帽，走出住所，快步走向马车，惯例前往军仓。

不料，巷口突然响起马蹄声，她闻声抬头一望，吃惊睁大眼睛，讶异问：

“你怎么来了？”

郭弘磊率领一队亲信，风尘仆仆地下马，大步流星靠近，低声答：“来抓人，顺便接你回家。”

姜玉姝回不过神，讷讷道：“嗯，粮食快收完了，我计划过两天就回家的。”语毕，她蓦地回神，急忙问：

“抓、抓人？抓谁？”