“知府？”

“到哪儿了？”众随从一呆，齐齐望向知县。

城门小吏满头大汗，“这会子，应该快到南门了！”

姜玉姝诧异道：“算算日子，他们提前到了。”知府驾到，她深吸口气，掩下疑虑与忧愁，镇定点了几个下属，“你们几个，跟闻主簿一起回衙门，按照事先安排好的，准备接待纪知府，其余人随我出城迎接。”

“是！”闻希恭敬领命，喜滋滋，暗忖：知县真是越来越信任我喽，不枉老子平日辛辛苦苦奉承她。

随后，官吏分头行动。

由于街道被兵马占了，姜玉姝弃轿，改为骑马，钻进小巷七弯八绕，直到军队过去了，一行人才走大道，紧赶慢赶，待行至南门外时，知府车马已经近在眼前。

“吁！”姜玉姝勒马，下马步行相迎，边走边整理仪容。

城门外

府衙随从护卫见状，策马至车窗旁，弯腰禀告：“大人，图宁知县来迎接您了。”

“哦？”车内的纪学琏原本正在闭目养神，闻言睁开眼睛，吩咐道：“停车。”

“是！”随从领命，一扬手，车马队伍慢慢停下。

翁婿并不同车，裴文沣在后方，听见知县出城迎接，不假思索地掀开门帘，不等随从摆放踏脚凳，便跳下车，站定一望：

姜玉姝身穿七品青色官袍，脸色苍白，身姿高挑，消瘦，显得官袍格外宽大，直飘荡。她眸光沉静，目不斜视，径直走向知府马车，行礼并致歉：

“不知纪大人提前驾到，下官有失远迎，失礼之处，万望海涵。”

纪学琏被搀扶下车，身穿四品绯色官袍，气度雍容威严，抬手虚扶，温和道：“姜知县，请起，无需多礼。这几天晴朗，路途顺利，故早到了两天，让你们意外了。”

姜玉姝端详相识多年的老人，感慨道：“许久不见，大人看着，比以前更硬朗了。”

“哈哈哈，是吗？老夫倒觉得自己越来越禁不起颠簸了，坐了几天马车，就腰酸背痛。”纪学琏和颜悦色，暗忖：你看着，却比以前瘦多了。

姜玉姝安慰道：“马车坐久了，难免腰酸背痛，休息几天就会好的。”

这时，裴文沣大步靠近，表兄妹久别相见，他百感交集，欲言又止。

姜玉姝瞥见了，忙施礼，含笑道：“裴大人。”

大庭广众，裴文沣火速平复心情，回了一礼，干巴巴唤道：“姜知县。”

纪学琏一边接受图宁小吏们的拜礼，一边冷眼旁观，满意于表兄妹能遵守礼节。

双方见礼，寒暄，城门口着实热闹了一阵。

姜玉姝看了看天色，恭谨说：“快晌午了，天热，大人快请上车，到县衙歇息歇息。”

纪学琏背着左手，右手捻须，环顾四周，却道：“路途遥远，来图宁一趟颇不容易。不坐车了，走着去县衙，逛逛街市，顺便活动活动筋骨。”

知府本就是来巡察边县，姜玉姝没有反对的理由，欣然侧身，抬手一引，“好，您请。裴大人，请。”

裴文沣点点头，落后几步尾随，悄悄打量表妹背影：青官袍，乌纱帽，秀发全掖进帽内，后颈修长白皙，细得仿佛他能单手握住，瘦得……令他忍不住心疼。

与此同时·北犰草原

“驾！”

“撤！”

“快，快撤！”

敌兵紧追不舍，佟京率领部下，策马狂奔撤离，破口大骂：“他娘的，他奶奶的，他姥姥的，简直一群属疯狗的，咬住了就不松口！如果这是在大乾，老子绝不撤，非给他们一点儿颜色看看不可！”

“驾！”

“跟上，统统跟紧了！”

佟京骑术精湛，牢牢伏在马背上，压低嗓门，斜睨，气急败坏问：“小子，你究竟记清楚了没有？连续找了几天，连个自己人的影子也没找着。方向万一错了，唯你是问！”

彭长荣紧密跟随，急得直想抓耳挠腮，睁大眼睛辨认周围，忐忑答：“没、没错啊，按照当初的约定，应该就是在这附近。”

“那，人呢？他们人呢？”

“小、小的不知。”彭长荣哭丧着脸，惴惴不安。

佟京咬牙切齿，扭头望了一眼追兵，心不断往下沉，“他们该不会……全军覆没了？”

彭长荣脱口而出：“不可能，不可能的，我不信！”

“唉。”佟京狠狠打马，“不信？不信有什么用？没准儿，咱们不仅白跑一趟，还得把性命丢在北犰。”

话音刚落，位于最前方的士兵仓促勒马，胆战心惊禀告：“大人，前方坡后，有埋伏！”

“什么？”

后有追兵，前有拦截？糟糕，莫非天要我们亡？

佟京焦头烂额，忙定睛眺望：茫茫草原，大约七八里外，平缓坡后，果然出现了一队兵马——兵马？

“咦？”

“快看，他们穿得跟咱们一样！”

“是不是郭校尉他们啊？”