“啊？”长辈谈论自己的亲事，郭煜顿时没胃口了，放下甜瓜，欲言又止，不知该说些什么。

“哈哈哈，害臊啦？”郭弘轩使劲拍拍大侄子肩膀，感慨说：“唉，真是‘光阴似箭’，一晃眼，你小子也要成亲了。”

少年尴尬否认，“没，没害臊。”

几个孩子叽叽喳喳，嬉戏玩耍，郭弘磊见状，挥手吩咐：“煜儿，带你弟弟妹妹们出去玩会儿。”

“是。”郭煜如释重负，立即站起，一把抱起最小的堂妹，催促道：“长辈商量事情呢，不要吵闹，走走走，我带你们去别处玩。”

“好呀！”几个孩子无忧无虑，连蹦带跳，你追我赶地跑了。

转眼，下人也退下了，厅内仅剩王氏及其儿子媳妇。

王氏满怀期待，“弘磊，你快说说，究竟谁家的姑娘？”

郭弘磊简略告知：“西北学政，聂大人的孙女，行五的那位。聂五姑娘的堂叔从军，是我的朋友，大概情况，玉姝已经去打探过了。”

王氏迫不及待，忙问：“那位五姑娘，人怎么样？”

姜玉姝想了想，仔细告知：“我听弘磊提了以后，上学政衙门办事的时候，碰巧见了小姑娘一面。她年底及笄，个子在我嘴巴的位置，瓜子脸大眼睛白皮肤，长相算是标致的。毕竟是学政的孙女，知书达理，待人接物礼仪周到，大方得体。至于真实的性格，得多相处一阵子才知道，短时间内看不出什么缺点。”

“听起来不错。”王氏皱着眉，凝神思索，琢磨了片刻，严肃问：“是嫡出？”

权贵大多有妻有妾，自然而然注重嫡与庶。郭弘磊颔首，“当然。”

王氏点点头，“郭家再不济，也不能让嫡长孙娶庶女为妻。不知聂五姑娘的母亲，是什么出身？”

姜玉姝答：“五姑娘的外祖父，官至工部员外郎，但十几年前就因病去世了。”

“那，她父亲是做什么的？”

“现任济州通判。”

“嗯，仕宦人家。”王氏皱纹舒展，流露满意之色，探身问：“聂家满意我们煜儿吗？”

姜玉姝笑了笑，“此前尚未得到您老首肯，我们怎敢贸然提亲？”

“母亲若是同意，我们会尽快上聂家提亲。”郭弘磊温和对母亲说：“不出意料的话，聂学政父子都会同意的。”

“你如此肯定聂家会同意？”王氏疑心一动，不由得犯了嘀咕，皱眉道：“俗话说‘好女百家求’，仕宦人家，女儿又才貌双全，恐怕、恐怕不一定看得上煜儿。或者，其实那姑娘有些毛病？致使无人问津？”

“嘿，母亲何出此言？”郭弘轩很不服气，“我们家煜儿，一表人才，学问也不错，已经考中了秀才，将来能像三哥那样金榜题名也未可知，怎么就配不上学政的孙女了？”

姜玉姝夫妻俩明白老人的忧虑，暗自叹息。

“唉。”王氏沉痛叹息，哀伤无奈，“煜儿虽然一表人才、满腹诗书、大有前途，但美中不足的是，他父母双亡。而且，弘耀是因贪墨而被皇帝赐死，巧珍……就更难以启齿了，对外只能说她是病死的。”

“将心比心，议亲时，谁家长辈会喜欢父母双亡的孩子？”往事历历在目，王氏悲从中来，泪花闪烁，哽咽说：“煜儿在咱们眼里是宝贝，但在外人眼里，他就是一个孤儿。”

“我曾经探过好几位亲戚的口风，要么婉拒，要么谎称已有婚配，明显嫌弃煜儿。我可怜的大孙子，真命苦！”

——无论祖母和叔叔婶婶如何疼爱关照，孤儿议亲，到底比普通人艰难。

王氏看得上的，看不上郭煜；意欲攀附次子而把女儿嫁给孤儿的，王氏鄙夷不屑。

婆婆流泪，儿子媳妇忙站起，簇拥婆婆，顺背擦泪，开解宽慰。

“煜儿虽然没了爹娘，但有许多长辈照顾他呀。”

“天底下哪儿有十全十美的人？母亲快别伤心了。”

“即使聂家拒绝也无妨，咱们可以继续寻找。”

“好姑娘多得很，愁什么？”

“您别急，先听我说完。”

……

“哼。”郭弘轩突然一拍桌，豪气冲天，“母亲不必担心，大不了，我给煜儿买一个清白贤惠的漂亮姑娘！”

买？

所有人愣住了。

郭弘磊挑眉，威严眼风一扫，“你当买丫鬟呢？娶妻成家是大事，必须合乎规矩礼法，方成体统。”

王氏回神，没好气地训斥：“少胡说八道，咱们是那种穷得买媳妇的人家吗？”

“嘿嘿嘿。”郭弘轩摸摸鼻子，“开个玩笑而已。”

“玉姝，你还有什么没说完的？快说来听听。”

姜玉姝颔首，字斟句酌告知：“我们煜儿，父母双亡，确实算是巨大缺点，但聂姑娘，也有美中不足之处。据查，聂家在当地是名门望族，人丁兴旺，各个小家庭际遇不同，时间一长，贫富悬殊，五姑娘家本就较为拮据，谁知，她大哥年少时意外坠马，摔断了双腿，并且摔坏了腰，下半/身丧失知觉，四处求医问药，几乎掏空了家底，日子过得紧巴巴。”

“啊？”

王氏怜悯问：“瘫了？”

姜玉姝点点头，“伤势严重，无法治愈。聂大公子伤病交加，将近而立之年，至今尚未娶妻，天天需要服药。”

“她有几个兄弟姐妹？”

“人口简单，就两个亲哥哥，她二哥已经成亲，在书院当先生。聂夫人我见过，温婉和善，听说聂通判清廉耿介，都不难相处。”