“是，是。”下人屁滚尿流，跌跌撞撞跑去请大夫。

不久

大夫匆匆赶到，谨慎查看一番，摇摇头，叹了口气，肃穆告知：“请恕老朽无能为力。姜老夫人失血过多，加上痰厥窒息，已经去了，诸位节哀顺变。”

大夫说完，拎起药箱离开，路过姜世森父子时，又道一句“节哀保重”。

“来人，送送大夫。”姜世森脸色铁青，藏在袍袖内的双手握拳，勉强克制怒火，草草瞥了瞥自杀身亡的继妻，不愿多看一眼，厌恶至极。

姜明诚跪地哀哭，来不及换下染血衣服，脸颊带血的巴掌印尚未洗净，“娘，娘！”

许氏的子孙媳妇等人一听见噩耗，纷纷嚎哭，顷刻间，中秋前夕的喜庆之气荡然无存，开始办理丧事。

夜间·书房

“唉。”

“糟了。”

“这下糟糕了。”

姜世森唉声叹气，愁眉不展，脸色黑如锅底，举拳砸桌泄愤，咬牙说：“明诚考了四次才金榜题名，我使出浑身解数，告老前给儿子谋定一处好缺，中秋后便要上任，谁知，孩子母亲竟糊涂自杀身亡！”

“我已经告老，待诚儿守完孝，我恐怕没有本事为他重新谋一个好缺了。”

亲信小声宽慰，“老爷无需担心，车到山前必有路，公子有才华，何愁谋不到官职？待出了孝，您请亲戚或朋友关照关照公子，不就行了？”

“谈何容易？其一，人走茶凉，我已经不是侍郎，办事难；其二，凡是好缺，不知多少双眼睛盯着，哪里轮得到诚儿！”

亲信提醒：“您虽然退了，但咱们家大姑娘夫妻俩刚升迁，前途不可限量，岂会不乐意提携弟弟？”

“唔，那是自然。”

“想起女儿女婿，我才略放心些。”

姜世森焦头烂额，深深埋怨继妻，“许氏实在、实在是——糊涂透顶！这些年，她偏激固执，做出无数荒唐事，得罪不少亲戚，我顾全大局，一忍再忍，包容至今，她作为母亲，却丝毫不为儿子的前程考虑，无缘无故自杀，临死前，居然还打了儿子一耳光？简直，简直——哼！”他停顿，没说出难听话，愤怒拍桌。

“老爷息怒，快消消气，切莫气坏了身体。夫人毕竟、毕竟已经去世了。”

姜世森面无表情，毫无悲伤之色，暗忖：疯癫泼妇，死不足惜。丧门星，活着整天滋事，闹得家无宁日，死了还要连累孩子，害得我白费心血，辛辛苦苦给儿子谋定的官职，便宜别人了。

与此同时·赫钦郭府

秋夜风凉，中秋在即，边塞月渐圆，原本应该庆祝节日团圆赏月，却因王氏逝世而喜意全无。

灵堂内，香烛日夜燃烧，冷风涌入，白幛飘荡，烟雾缭绕，小辈披麻戴孝跪了一地，啜泣声此起彼伏，充满哀伤之气。

当年，除爵抄家时，靖阳侯急惧攻心，撇下妻儿，撒手人寰，如今王氏也逝世了。

郭弘磊先丧父，后丧母，大哥大嫂亦已不在人世。

丧父时固然万分悲恸，但幸而，还有母亲。

无论王氏坚不坚强、能不能干、偏不偏心……总之，他由衷庆幸：我还有母亲。

谁也没料到，王氏会在即将搬回都城时，猝然逝世。

丧父等于家中顶梁柱倒了、靠山没了，丧母则意味着再也听不见“我儿辛苦”、“磊儿有出息”、“弘磊从小不听话”、“木讷呆木头”等等……余生，父母皆只在记忆里了。

树欲静而风不止，子欲养而亲不待。

郭弘磊跪在灵前，低着头，不断往盆内放纸钱，注视一沓沓纸钱化为灰烬，强打起精神，哑声说：“母亲生前一直盼望回家乡，因此，丧事必须在都城完成，满足长辈的遗愿。”

“嗯咳，咳咳。”姜玉姝接腔，被焚烧纸钱烟气熏得咳嗽，“不过，咱们在边塞住了十几年，得停灵十天，方便此地亲友吊唁，然后把灵柩送回都城安葬。”

郭弘轩眼睛通红，“我已经派了一批能干下人携讣文回都城布置，以免咱们回去时，诸事不齐备，手忙脚乱。”

“如此安排甚好。”

“不知哥哥嫂子的丁忧奏疏写好了没有？”郭弘哲脸色苍白，亦被熏得频频咳嗽。

姜玉姝把几张纸钱放进盆内，火苗窜起来，照亮了上首白幛垂绕的漆黑棺木一角，轻声答：“写好了。你的待会儿拿给我，等明天，一起送回都城呈交朝廷。”

郭弘哲点点头，

“奏明丁忧的话，会怎么样？”郭弘轩抽噎，抬袖擦擦眼泪，直接把几沓纸钱放进盆内，闷住了，火苗窜不起来，窜出一大股浓烟，呛得众人剧烈咳嗽。

“咳，咳咳。”姜玉姝挥袖驱散浓烟，矮身摸索，却摸了个空。

郭弘磊默默拿起铁钎子，挑散厚厚纸钱，令其燃烧，浓烟消失后，他低声答：“按律，戍边武将奏明丁忧，朝廷会给三个月的治丧假，不予解除官职。”他看着妻子，“但律法并未对女官作出规定，具体等批复吧，至于阿哲，多半需要按制守孝。除非朝廷下夺情令。”

“应该的，为母亲守孝是、是应该的！”郭弘哲咳嗽之余，郑重表明态度，生怕被误会不乐意。

儿女跪在自己身后，姜玉姝神色沉静，婆婆逝世，儿孙媳妇须守孝，平静说：“对，我们不是肩负戍边重任的将领，理应守孝。期间，正好专心打理都城的家，一晃眼，离开十几年了，孩子们人生地不熟，需要长辈带领着适应。”

郭弘磊凝视妻子，目光深邃温和，随即无奈叹息，“我却不能一心一意地守孝，愧疚至极。”

少年当家的一家之主，人前总是四平八稳，站如松坐如钟，此刻却冒着胡茬，低着头，肩背耷拉，盯着火苗，不停往盆里添纸钱。

家人七嘴八舌地安慰：“朝廷律法不容违抗，怎能怪你？”

“二哥切莫如此！虽说不能按制守孝，但三个月也够治丧了，算是忠孝两全。”

“老祖宗的在天之灵，肯定会理解。”