“那，你想为什么而死？”

“宿愿。”

“你的宿愿是什么？”

“鲲鹏展翅，一啸九天。”

“鲲鹏展翅？”夜璃歌露出丝微哂，“看看你现在，一文不名，身无长物，还说什么鲲鹏展翅？”

“可我腹藏诗书万册，志比金坚，只要一息尚存，自能笑傲人间！”

夜璃歌定定地看着他，然后笑了。

“记住。”她俯下身子，一个字一个字地道，“记住你刚才说过的话，在任何时候，都不要忘记——不管你身边发生了什么事，不管有多少人在嘲讽你，羞辱你，看不起你，怀疑你，践踏你，甚至身陷囹圄，只要一息尚存，就要按你心中所想，光明磊落地活着！”

“是！”任昌星翻身爬起来，冲着他重重叩头，“多谢侠女赐教！”

“天生你奇才，可你不该逞才傲物，不该目中无人——就算知道学官有不义之举，也不能因此而口无遮栏。”

“侠女的意思是？”

“天道昭昭，不会埋没任何一个人——强大你自己，等待时机。”夜璃歌说完，纵身飞上树梢，瞬而不见踪迹。

任昌星怔怔地站着，犹觉她的话尚句句在耳边盘旋。

……

“看来，你今番又点醒了一个俗子。”

“有才，有志，只是欠缺一点容人之量，此劫完后，当还他一片晴天。”

“遇上你，倒还罢了，只是他那臭脾气……”

“天下真正有才学者，哪个没有脾气？你再想想朝中里着的那些卿贰大臣，若是只会做好人，每遇时机，可否出来担责任？”

傅沧泓沉默——夜璃歌所言，确是事实。

“也许，”夜璃歌柔和了口吻，“我们俩判断人才的观点完全不同，你喜欢服从你的，能揣摩你意思办事的人，但我喜欢开拓进取，能够脚踏实地，解决难题的人，至于这两种人，哪种更有‘价值’，还是由君王自己来掌握吧。”

“不。”傅沧泓一把抓住她的手，“璃歌，我听你的。”

“你啊。”夜璃歌不禁嗔了他一眼——“总是这样。”

“不是。”傅沧泓摇头，“我知道在很多事上，我说不过你，也做不过你，你说的是对的，一个国家如果想一直壮大，是必须要有擎天支柱的。”

“嗯，不过任昌星此人，需要一定的打磨，方能使之附合要求，为国所用。”

“嗯，我会写一封信给延祈。”

……

大街上。

“任秀才，听说你前日闯衙门，可有结果？”

“是啊，任秀才，你平日不是挺闹腾吗？嚷着说自己如何才高八斗，如今结果怎么样？还不如我们这些平头百姓吧？”

“就是啊任秀才，何必折腾呢？老老实实娶个媳妇，好好过你的日子吧，别瞎闹了，你一个酸腐秀才，怎么是老爷们的对手？他们两根小指头就把你捏死了。”

任昌星默默从这些人面前走过，一言不发。

若是从前，他一定会同他们理论，可是如今却不同了，那个女人的话，总是在耳边回荡——曾经，他也很担心，自己会不会这样落魄一生，不过现在，他已经一点都不担心了。

得意，或者失意，在他看来亦没什么意义。

回到家里，任昌星倒在床榻上，拿过一卷书册便看。

“看书，你就知道看书！”不知道什么时候，一个蓬头垢面的女子冲进来，抢过他的书册扔在地上，用力地踩，“让你娶媳妇，你不娶，让你学一门养生的手艺，你也不学，成天只知道捣弄这些莫明其妙的东西，我受够你了！”

任昌星一言不发，俯下头拾起书册，拍去上面的灰尘，仔仔细细放回桌上。

“镗——镗——”

数声惊锣传来，接着街上有人跑动：“任老爷，任老爷在家吗？”

任昌星和他的老姐姐齐齐一怔，已经有人挑起破毡帘进来，脸上满是笑意：“任老爷，恭喜你如今苦尽甘来，转日便要大好了。”

“嗯？”

“大老爷，适才衙门贴出告示，已经复了您举人的身份，并且直接举荐进京，任吏部堂官。”

“什么？”别说任昌星，就连他姐姐，也是瞬间化成了泥人，作声不得。

预料中的狂喜却没有出现，心里很空，很空，就像期待了很久的一个梦，忽然间化成现实。

“天哪！”任昌星的姐姐一下子跪在地上，朝着天空重重地叩头，“我的天哪，老天保佑啊，祖宗显灵啊，我任家总算是时来运转了。”

她不停地磕头，又爬起来哆哆嗦嗦地给任昌星整理衣服：“星子啊，你可千万别怪姐姐，你是咱们家唯一的读书人，又曾经中过举人，这方圆百里地，那可都是出了名的，将来要是飞黄腾达了，可要想着家里的人。”

飞黄腾达？任昌星扯扯唇角，想笑，却没能笑出来。

“星子，你？”

“我没事。”任昌星摇摇头，“姐姐，我当官不是为了富贵，而是为了——”

看看自家姐姐那双昏浊的老眼，他到底打住了话头——说什么她都不会懂的，这个在穷人堆里挣扎了一辈子的人，是不会明白庙堂之谋的。

定国、安邦、达礼、明道，这些，对成天与柴米油盐打交道的老百姓而言，实在太遥远太遥远。