“你……”

皇帝顿了顿，说：“数月前军中来信，不是说你战殁了么？”

“卑职当日坠入深涧，侥幸不死，却也重伤昏迷，稀里糊涂被羌族掳了去，在羌族营内做了一个月的奴隶，后偷得对方粮草布防图，司机逃脱，前来与纪王殿下汇合。”

皇帝全然没有方才倒履相迎的重贤之态，反而露出了沉思的神色，问道：“刘霈，你此番再立奇功，可有什么想要的？”

剑奴垂眼，喉结几番滚动。片刻，他猛地抬头，用尽全部力气般铿锵道：“卑职不求荣华富贵，不求高官厚禄，但求迎娶一人！”

“惜月不行，她已嫁为人妇，怎能再改嫁于你！”皇帝看穿了他的想法，一时又气又无奈，简直拿剑奴没办法。

几经生死，他回来的第一件事，还是心心念念惦记着要娶九公主。

皇帝叹了声，强硬道：“此事朕做不了主了，你换一个罢。”

剑奴的眼睛似乎红了红。

“除此以外，卑职……别无他求。”

皇帝的视线落在他那条伤残的腿上，试图转移话题：“你的腿，可还好？”

剑奴漠然道：“军医说，会落下病根，终究比不上正常人了。”

“可惜了。”皇帝面上呈现出惋惜的神色：“罢了，刘霈，朕也不计较你过去惜月的那笔糊涂账。而今你立下功劳，朕赏你宅邸一座，命你掌管军器监，从今往后不用上前线杀敌了，好好在洛阳养着罢。休息几日，便去兵部报到。”

剑奴紧抿着唇，双拳握了握，再叩首。

“卑职，领命。”

说罢，他抬头，手撑着膝盖艰难起身。平常人轻松能完成的动作，在他身上，却平白折腾出了一身热汗。

望着剑奴跛着脚离去的背影，皇帝冷哼一声：“老四，你打的好算盘。故意卖弄玄虚，套朕的话，就是为了让朕不再罚他？”

纪王淡淡一笑：“儿臣只是不愿看到有功之臣被埋没。”

皇帝打量着纪王的神色，却看不出这个儿子的丝毫破绽来。半晌，他起身走到纪王面前，状做沉重道：“老四，朕有一事要同你说，你可要撑住了。”

龙袍上明晃晃的绣金龙纹刺痛了纪王的眼。他在心中冷笑，表面却配合这只年迈的老狐狸演戏：“父皇，发生了何事？”

皇帝沉默了一会儿，负手长叹道：“你的妻子徐氏南风，于上月底突发急病……去世了。”

纪王瞪大眼，随即又扯出一个笑来：“父皇又在开玩笑，吓唬儿臣了。”

“君无戏言。因病发的突然，夏日天热，尸首容易腐坏，朕便命人将其厚葬了。”

纪王嘴角的笑意消失，随即眼睛一红，露出脆弱而哀求的神色，颤声道：“父、父皇……”

“你……哎！”皇帝拍拍他的肩，语重心长道，“你回去看看便知。”

纪王顾不得行礼告别，匆匆往殿门外奔去。

谁知脚还未跨出门槛，他的身子却像是撑到极致般颓然倒下，扶着门框，哇得喷出一口鲜血来。

第63章 交锋

纪王满面哀恸地回到府中, 高大修长的身躯几番摇晃，好像下一刻就会承受不住丧妻之痛颓然倒下似的。

他红着眼送走了宫中的内侍，待到府门一关, 转身的瞬间他面上的悲痛瞬间消散, 又恢复了往日的淡然。他缓缓挺直了腰背，嘴角微微上扬, 那笑意却不曾到达眼底。

王府挂了白绸和白灯笼，在滴水的屋檐下微微飘荡, 极尽凄凉。纪王沉着脸穿过前庭, 便见一年迈妇人扑了过来, 拉着他的袖袍哭诉道：“纪王殿下，你告诉我，我家南儿没有死对不对？她还活着对不对？明明她身子硬朗着, 怎么进宫不到半日，便突然暴毙了呢！”

看得出，此事对叶娘的打击十分之大，平日素爱涂脂抹粉的她, 今日却是一身白衣，面容寡淡，泪水深深浅浅地淌过眼角的皱纹, 鬓角满是沧桑的银丝。

她睁着红肿如核桃的眼睛，伛偻着站在淅淅沥沥的夏雨之中，嘴唇颤抖，几乎是在用乞求的眼神望着纪王, 既绝望，又充满了惧意。

刘怀知道这个妇人是在害怕什么：若是唯一的女儿死了，她便失了所有的依靠，无论是精神上的，还是物质上的。

刘怀本欲瞒着叶娘一段时日，待到局势稳定了，再将真相告诉她……可就在方才那一瞬，他看到了叶娘那死死哀求的眼神，谎言在嘴边绕了一圈，又被他咽下。

纪王解下外袍，轻轻举在叶娘的头上，为她遮挡风雨，平静道：“您放心，南风不会死，很快，她就会回来见您。”

叶娘眼中倏地迸出生的光彩，又哭又笑：“我就知道，我就知道！可是，可是为何，为何她要骗我……”

“嘘。这是秘密，说开了，就不灵了。”纪王竖起一根手指压在唇上。雨水濡湿了他的墨发，汇聚成细细的水流，又顺着鬓角和鼻尖淌下。

叶娘似懂非懂的看着他，又颤巍巍地点点头，松开了攥着他衣袖的手。

纪王淡淡一笑：“您回屋歇着，万事有小婿处理，不必忧心。”说罢，他挥挥手，让侍婢们将叶娘扶回了厢房。

桂圆举伞匆匆而来，福礼道：“殿下，杨将军在大厅等候多时了。”

“知道了，这便去。”

一刻钟后，纪王换了身干爽的素衣，施悠悠埋进厅堂之中，朝杨慎之颔首打了个招呼。

“听闻你在宫中呕血了？”杨慎之说话直，也不绕什么弯子，言辞跟他的性格一般斩钉截铁。

纪王示意杨慎之坐着说话，随即又指了指自己含着甘草片的嘴道：“自个儿咬破了舌头。”

杨慎之放了心，又笑了声：“我就说嘛，你哪有那般羸弱，一点小刺激就气得呕血！不过，你这戏未免也做得太足了些，连自己也下得去手。”

“不将戏做足些，如何能瞒得过父皇。若是露了马脚，他疑心之下收了本王兵权，那可就麻烦了。”