辛氏“噗嗤”一笑，却是坐起身，耐心地给她解释，“你九岁多，也该懂事了……撷芳以前是丫鬟，现在是姨娘，从身份上一辈子都越不过我去。她虽然生了两个孩子，可都是我教养的，阿桐自不必说，从认字到描红都是我手把手教的，如今又读着书，当知道长幼有序嫡庶有别，而嫡母跟姨娘更不可同日而语……至于阿芷，王姨娘还指望我给她说门好亲事，以后阿芷在婆家受了委屈，也得依仗我这个嫡母上门去讨道理，难不成还能指望她这个姨娘？王姨娘最多就是贪图财物，只要别狮子大开口，就由她去，说起来阿芷也是咱们杨家姑娘，陪嫁太过寒碜，大家脸上都无光。”

说这一会儿话，辛氏便有些困倦，复又躺下，对杨萱道：“我稍微眯一会儿，你先回去吧，等吃中饭的时候再过来。”

杨萱点点头，起身帮辛氏掩好被子，低头时瞧见她眼角不知何时多了细细的鱼尾纹。

恍然记起，辛氏已经三十余三，这次生杨桂，虽说顺当，可仍是伤身伤神，憔悴了许多。

杨萱在床边默默站了片刻，才转身离开。

春风迎面吹来，略有些凉，却让人神清气爽为之一振。

玉兰院的白玉兰已经盛开，满院子都是浓浓的甜香。

再过几日，府门口的柳枝已经变得翠绿，桃花也开起来了，热热闹闹蓬蓬勃勃。

三月初八，是杨芷的十一岁生辰。

辛氏尚在月子里，加上不是整生日，就没有大办，只让王婆子煮了盆长寿面。

饭后，杨修文上衙，杨桐上学，杨萱姐妹则到西厢房陪辛氏说话。

辛氏打发文竹将她的妆匣拿过来，从里面取出一只赤金蝴蝶簪，对杨芷道：“你过来，我给你戴上。”

杨芷上前，矮了身子。

因是生辰，她今天穿了件嫩粉色褙子，褙子的领口与袖口缀了襕边，密密地绣着绿萼梅。乌黑油亮的头发梳成双丫髻，却有两缕结成了麻花辫，垂在腮旁。

辛氏小心地将金簪插在发髻旁边，打量下，笑道：“好看。”

杨萱捧了镜子过来，“姐照一下，真的很漂亮。”

杨芷半信半疑地抬眸。

金簪上的蝴蝶是用极细的金线盘绕而成，蝶翼嵌着细小的红宝石，那对蝶目则用了黑曜石。每当她侧头或者说话时，蝶身会颤巍巍地抖动，红宝石也会发散出耀目的光芒，较之平常更添三分颜色。

杨芷很满意，却局促地说：“母亲，这金簪是不是太贵重了？”

辛氏笑道：“你长大了，往后少不得去亲近要好的人家走动，该有几件像样的首饰充充门面。你戴这个就挺好看，我以前还收着几样差不多的侧簪和顶簪，等哪天空闲了找出来给你们分分。”

杨芷忙屈膝行礼，“多谢母亲。”

辛氏笑笑，看向杨萱，“你过生日，阿芷给你绣了帕子，今天阿芷生辰，你可备了礼？”

杨萱点点头，从怀里取出两只荷包。

荷包都是绣的桂花。

一只是大红色锦缎上绣着团团簇簇米白色的银桂，另一只则是石青色锦缎上横一枝倾斜的金桂。

桂花看着简单，其实很不好绣。花朵太密显得拥挤，花朵太疏，又缺少美感，像是即将凋零似的。

最重要的便是配色，用色彩的浓淡才凸显花朵的层次。

杨芷细细端详番，很是意外，“萱萱几时绣得这么好了？”

杨萱得意地说：“早就这么好了，前阵子我给弟弟做的肚兜，也绣了桂花，娘就夸过我。”

话音刚落，便瞧奶娘抱着杨桂走进来。

杨萱忙上前接在手里，轻轻地哄着。

杨桂吃饱喝足又刚小解过，正是精神旺盛的时候，瞪着一双圆溜溜的大眼睛好奇地看着杨萱。

杨萱笑着逗她，“看姐姐长得漂亮吧，你要是听话，姐还给你做肚兜。”

杨桂无声地咧开了嘴。

杨萱忙让杨芷看，“弟弟笑了，你瞧他嘴边有对小酒窝，像我。”

辛氏忍俊不禁。

正其乐融融时，院子忽然传来重重的脚步声，紧接着夹棉门帘被撩起，杨修文铁青着脸阔步而入。

门帘在他伸手落下，重重地打在门框上发出“咣当”的声音。

杨萱手一抖，连忙将杨桂放在辛氏身旁。

辛氏讶异地问：“老爷这么早就下衙了？”

杨修文“哼”一声，怒道：“你还有脸问，你可知道三弟做了什么？在扬州丢人显眼不算，现在又把人丢到京都来了，我还哪有脸面去衙门？”

辛氏脸色顿时变得惨白，茫然地问：“三弟怎么了？”

杨修文气呼呼地坐在椅子上，猛地一拍桌面。

杨桂受惊，立刻“哇哇”大哭起来。

辛氏忙将他抱在怀里，安抚般拍了拍，低声道：“师兄且收着点儿，孩子们都在呢，别吓着孩子。”

杨修文重重出口气，这才看到屋子里的杨萱两人，沉声道：“你们都出去”，又吩咐奶娘，“把二少爷抱走。”

奶娘匆匆从辛氏手里接过杨桂离开。

杨萱与杨芷面面相觑，低低应声“是”，屈膝行个礼，随后跟了出去。

走出门外，杨萱有意放慢脚步，就听到辛氏隐忍的声音，“到底怎么回事，师兄这么大火气？”