供桌上烛光摇曳，聘书被风吹动，忽然朝着蜡烛飞过去，萧砺眼疾手快，“嗖”地蹿过去把聘书捏在手里。

烛光“啪”爆了个烛花，旋即恢复了平静。

萧砺将聘书重新摆上去，烛光紧接着又跳跃起来，飘飘忽忽的，极为诡异。

他走到门口，见门关得严实，虽有风从门缝钻进来，可根本吹不到供桌那边。

萧砺回到供桌前，看着被吹得乱动的聘书沉默数息，从怀里掏出短匕，在指腹轻轻划了下，有血珠自伤处沁出来，沾染在刀刃上。

萧砺把沾了血的短匕压在聘书上，冷冷地环视下四周，在椅子上坐定。

蜡烛静静地燃着，再无风起。

一夜无事，待天色渐白，萧砺收起短匕，胡乱洗把脸，轻手轻脚地走进内室，撩起帐帘。

杨萱睡得踏实，小巧的鼻翼轻轻扇动，气息悠长均匀。乌压压的墨发堆在枕边，衬着那张脸越发地白净。

白净且安宁，像是刚剥去壳的鸡蛋，半点瑕疵都没有。

这是他心心念念要娶的妻，温温软软的，怎可能是已死之人？

萧砺伸出手，指尖不曾触到她面颊便已缩回。

痴痴地凝望她片刻，复又掩上帐帘，大步走出去。

聘书供了三日，萧砺连着守了三夜，等到第四天头上，高兴地拿给杨萱看，“就说是大吉喜事，根本不必要供。”

杨萱笑笑，将聘书仔细地收在抽屉里，顺手拿出一双袜子，“大人今儿去东条胡同吗？要是去的话，把这个带给范公公，明天是范公公生辰。”

袜子底绣了一对鹿，因怕硌脚，又衬了层细棉布。

萧砺端详番，问道：“花这么大工夫绣在脚底下，别人也看不见。”

杨萱嗔道：“古画上的老寿星不都是骑着鹿吗？别人看不看见不相干，总是我一份心意。”

萧砺“嘿嘿”傻笑两声，将袜子踹在怀里离开。

明天也是杨萱生辰，因她要行及笄礼，萧砺自然要留在家里，故而只能今日去给范直贺寿。

日影西移，萧砺骑马来到东条胡同。

程峪跟钱多已经到了，范直尚未回来。

程峪扫一眼意气风发的萧砺，笑问：“听说你打算定亲？”

萧砺“嗯”一声，面上露出不加掩饰的得意，“已经定下了，从大兴回来之后就写了聘书……明天行及笄礼。”顿一顿，“你们得送礼。”

钱多睁大双眼，“这是姑娘家的事儿，我们几个男人掺和什么？再说，这礼也没法送，送梳篦送钗簪，你乐意？”

萧砺想想，的确不愿意杨萱戴别人送的首饰，遂道：“可以折成银子。”

一副不容置喙的模样。

钱多掏出荷包，万分不舍地掏出一两银子，“半个月的工钱……等月底，一定要让小四嫂给我涨工钱，起早贪黑地干活不说，还给她带着学徒。”

程峪不缺钱。

他每年从醉墨斋得一分利，头一年得了四十两，去年得了一百二十两，今年还差三个多月封帐，醉墨斋的收益已经将近三万两。

听说其中还有丰顺帝的账目，可不管怎么算，他至少能得上千两银子。

程峪很大方地掏出个两只十两的银元宝放在萧砺掌心，“这是我跟小九和小十一的，代我们几个给杨姑娘贺喜。”

钱多眼都直了，气道：“大哥真不厚道，单替小十一出，怎么不把我这份也出了？”

兄弟几人其乐融融，而范直也正跟丰顺帝告假，“明儿是老奴生辰，家里几个兔崽子说要给老奴做生日，老奴明儿晚些过来伺候圣上。”边说边往丰顺帝手旁的茶盅里续上水。

宫里稍有些头脸的太监，都会认几个干儿子给自己养老送终。

丰顺帝并不奇怪，端起茶盅大口喝完半盏，“不用，朕允你闲散一天。”

“老奴谢圣上恩典，”范直应着，却不肯走，磨磨蹭蹭地道：“说来也巧，杨姑娘跟老奴是同天生日，明儿正值及笄，听说她前几天行过除服礼，刚跟萧千户定了亲，真算是双喜临门啊。老奴寻思送样贺礼过去，又怕不妥当，老奴这不算是勾结外臣吧？”

丰顺帝瞪他两眼，“你平常还少结交外臣了？别以为朕不知道，金吾卫几个参将见到公公可是客气得很。”

范直笑着解释，“这都是应该的，老奴在宫里走动，少不得跟他们交往，可萧千户不一样……”说到此，声音顿了顿。

丰顺帝没听清他后一句，手指轻轻叩着杯壁，转身吩咐旁边太监，“到坤宁宫传个话，就说杨姑娘明儿及笄。”

太监应一声，走到门口吩咐几声，自有专门跑腿的太监去告诉皇后。

范直眸光闪一闪，接着先头的话，“萧千户性子爆，前阵子又被人弹劾。”

丰顺帝“哦”一声。

范直从案旁成摞奏折下面抽出一本，“还是跟夏怀宁的纠纷，听说夏怀宁欺侮杨姑娘，萧千户一气之下给他去了势。”

轻飘飘地把事情定了性，又将奏折打开，摊在丰顺帝跟前。

折子是严伦写的

严伦极为推崇骈体，辞藻华丽对仗工整，每两句都得要合辙押韵。不但讲究文采，更能深入挖掘，直接把两个男人情仇爱恨之事上升到武夫羞辱士子的高度。

折子末尾连着质问四句，意思是朝廷若是容忍此举，会将天下学子置于何处？