叶知秋和南月互相知晓对方许久，却还是第一次相见，两人的脸色都算不得好，但终究是南月的更难看一些。

南月等过那漫长的一个时辰，怒意早在虚伪的客套来临前，已到极点。他的喉头仿佛着了一团火，恨不能将所有愤怒一吐为快。

可他仍在意季幽的感受，不愿轻易使她难堪。

叶知秋吩咐下人奉茶，转去请南月落座，南月巍然不动，他也不勉强，只漫不经心道：“今日冒昧请先生过府，是我与幽儿有一事想问问先生主意。”

南月看向季幽。

季幽脸色苍白，微动着嘴唇，没有声响。

“叶某择了几个日子……”

“我来，本意是想与叶先生化开一些误会。”南月突然出声。

叶知秋笑了声，继续说：“最好的日子便是下月初十……”

“不想还是晚了一步。”

屡被打断，叶知秋脸色微沉，抿了口茶，冷眼等着他的下文。

南月亦不退让，极力压着火，冷静道：“先前，季姑娘情伤，南某趁虚而入，自问十分可鄙，未料与叶先生相比，还只能屈居人下。”

“叶先生使南某前来，存的是埋刀斧手也好，存心折辱也罢，南某并不在意。教南某不解的是——我与季姑娘相识不过两载，亦都清楚她是那种光明坦荡的磊落女子，绝非爱用这等暗箭伤人令人不齿的龌蹉手段……叶先生若只为让南某知难而退，明说就是，君子不夺人所爱，叶先生何苦非赔上姑娘家的名誉不可。”

话中讽刺实在刺耳，叶知秋很快青了脸色。

“叶先生，”南月闭目，再次睁开的眼睛异常坚毅，“我认识的季姑娘是目光灵动，是灿若秋华，是敢拍案而起只为图个高兴的随性女子，她的潇洒融于骨血，来去自有天地，你却非要打断她的手脚，抽出她的筋骨，让她随你一生营营役役，为权利奔走，可在当年一瞬间做出选择的人，是你！”

“对你来说，兴复叶家是你终生使命，就如悬梁之剑，日日提醒你不忘旧辱，可对季姑娘来说，她何其无辜，要因为你给的枷锁，终生困在不得自由的牢笼！”

叶知秋已经听不下去，起身怒道：“竖子无礼！休得出言无状！”

南月面色不改，换了语气，更加咄咄逼人道：“你试探的是我，折辱的是她，叶知秋，枉你聪明绝顶的名声，却连这浅显道理都不懂。”他说到这里，慢悠悠地笑了，“也是，你从来得到的太容易，又怎会明白——”

砰地一声巨响，南月甚至来不及闷哼，便因撞上案几，满眼晕眩。

他抹了一下额头，温热的粘液不断涌出，他尚且清醒，还感慨古有触柱而死，一直以为是夸大，今日遇上了，方知古人诚不欺他。

他摇摇头，轻轻拍了拍额，瞬时疼地想龇牙咧嘴，硬生生因为颜面给忍住了。

“先生好大气性，”南月咬牙，用尽力气起身，摸着身后的方几才不至于让自己倒下。

“若我告诉先生，季姑娘一早因先生拒绝了我是何感想！”

叶知秋一愣，后知后觉地去看季幽，得到的却是季幽泪流满面的一个闭目。

平静的声音里是南月努力隐藏的嫉妒和不甘，他假装不在意，可情绪一旦撕开口子，潮水般的感情便无孔不入，倾巢而出，还带着鲜血的手掌一拍桌面，是振聋发聩，掷地有声。

“我的确钟情季姑娘，也强求过夫唱妇随，锦瑟和鸣，但季姑娘说服了我，她说她意在江湖，志在传承，她说自己不愿被任何人束缚，她说她心头有你，她说你浮沉多年，练达世事，她说你不是无情，只是习惯大局为重，她为你找理由，解释你的苦衷，她与我说了许许多多！可你又做了什么！“

叶知秋没有回应，抬起手，瞬息解了季幽的穴道，冷静地问：“你早做了选择，为何不说。”

他若一早知道，决计不会干出如此愚蠢的事情。

季幽朝南月走去，为他检查伤势，嘴唇微动说不出致歉的话，愧疚地喊了一声，“先生。”

南月苦笑了一声，摇摇头，转到门前想走，又不甘事已至此轻言放弃，他思忖片刻，最终朝叶知秋走去，在他身前深深一弯腰，一拱手，“叶先生，但求你念在与季幽多年的情分上，放了她，让她回到她的快意江湖，让她……”

一个拂袖，他再次重重落地。

“你算什么东西替她来求我！凭你一个在官场三载就怯弱潜逃的废物也敢逞勇！纵然我与幽儿心意相通再不能相守，也轮不到你替她出头！我配不起她，你更配不上她，你熟读圣贤，却不能学以致用，你食君之禄却不能为君分忧，你时任地方，没有不畏强权为民出头，你明哲保身分明怕死，即便我机关算计一场空，至少我尽一身本事去一图夙愿！你又做了什么！”

“我告诉你，季幽是我叶知秋明媒正娶的妻，我们有媒有聘有婚书，便是我死，季幽也挂着我们叶家的姓，上天下地，她都轮不到你为她出头！“

不可理喻！

南月忍无可忍，霍然起身，跨步来到叶知秋面前，怒从心起道：

“何为学以致用，我去书院为人传道授业，难道不是学以致用。”

“你执拗官场，才是枉读圣贤。”

“我是临阵逃脱，愧对百姓，那你叶先生昔日帝师的风骨今又何在？”

“你自诩少年傲骨，却为求兴复牺牲至亲，你步步为营，殚精竭虑，亲情爱情皆可割舍，又有何立场来骂我贪生怕死不忠不义！”

“季姑娘这么好的女子，好生瞎了眼睛竟瞧上你这等道貌岸然的伪君子！”

南月一古脑地骂得极为畅快，直到眼前白光闪现，季幽一声惊呼，他在巨大的杀意逼近时已被人用力推开。

叶知秋表情阴鸷，冰冷的刀刃若非季幽动作够快，刚才那一下，已经砍下南月的头颅。

“让开！否则我连你一道杀了都容易。”他没好气道。

季幽脸色苍白，眼中尽是后怕，他是真的打算杀人。她想替南月求情，却顾忌着两人眼下势同水火，她若敢开口，以他的性子只会更加阴晴不定杀心难平。

是以，她与他对视片刻，眼睛尽是恳求，“我会与他说清楚，你先放我们离开。”

叶知秋视线在二人身上打转，权衡一番，收起软剑，冷冷道：“一柱香。”之后转身进了内室，眼不见二人为净。

走出叶府门口狭长的巷道，两人一路无话，就在这般难捱的沉默之中走到了分岔路口。

南月已知无可挽回，心头纵然难受，还能勉强笑道：“姑娘回吧，送到这足矣。”

一天之内发生的事太多，季幽说不清对南月的感情，心头纷纷乱乱，坚持想再送一程。

南月瞧出她的心不在焉，婉拒她的好意，“生死有命，他若真要杀我，姑娘无论如何是护不住的。”

季幽沉默了一瞬，“我不会让他伤害先生。”

南月笑了一声，扯到了嘴角的伤，皱着俊容苦笑，“皮肉伤而已，比起姑娘先前往我心窝子捅的那几刀，他给的这点伤还算不上疼。”

“先生！”季幽怒瞪他，“都这会了您还有心情耍嘴皮子。”

南月捂着半边脸，哀怨一声，“不然如何，眼睁睁看你重回旧情人怀抱，再送几句恭喜，我可做不到。”

季幽气到转身，走了几步又停下，气呼呼地回头，“先生刚才骂了一大通，还就一句没说错，我的确眼睛瞎了，还瞎了两次。”

南月猛地抬头，赶紧跨步去将人拦住。

“姑娘说什么？刚刚的话，姑娘可否再说一次？”

季幽脸一下就红了，顿时六神无主，语无伦次，“说什么……说……我……什么……”

她说不出想走，他却不肯放过。

季幽无法，又是为难又是难为情，断断续续结结巴巴地说了句：“先生刚刚为我出头，我心里是欢喜的。”这类话她从未说过，随即又委婉地补了一句，“但是我还不确定，我……”

“够了！”南月马上拥住她。

“先生……”季幽双颊发烫。

她明明什么都没说，他怎么就说够了，明明她自己都还不确定。

南月当即扣住她后颈，季幽可记着眼下还在叶知秋的地盘，竭力推开他，喊了声，“先生别闹。”

“不闹，我认真的。”南月突然一本正经地说。

“先生！”季幽突然感到难言的委屈，还有感动，故作怒气的声音里不自觉地带着哭腔。

他将人重新拥在怀里，郑重其事地道：“季幽，我不是他，我发誓，我用身家性命起誓。”

季幽心头茫然，稍作迟疑，“我对先生……”

南月打断，“我永远不会勉强姑娘。纵然……纵然有一天姑娘想要回头，只要姑娘说一声，我会送姑娘回来。”

季幽傻眼，天下竟会如此大度的男人。

南月轻叹了一声，万般无可奈何无法叙说，只得苦笑道：“喜欢上姑娘委实是桩折本买卖，可我已将自己都赔了进去，还能如何？”

言下之意，他除了认亏，别无他法。

季幽脸莫名躁起来，她差点忘了，先生的脸皮厚得跟那恼人的春藤似的，只要这根一扎，任是天涯海角还是哪个旮旯角落，都能一路攀附过来，这人怕是从一开始就没想过放手，先前以退为进显然也是权宜之计。

可她还是要承认，南月无限的包容与叶知秋的咄咄逼人完全不同，她与他一起时轻松、自在，不用顾忌自己做的是否还不够好，那些南辕北辙、背道而驰的生命历程，走走停停，兜兜转转，她用了五年甚至更长的时间来确定，她与那个人并不合适。

她握住南月的手，很快被用力的回握住，她鼓足勇气道：“先生，你给我一些时间，我会试着放下……”她突然听到了身后的响动。

南月也听到了，暗暗叫糟。

他们的身后是大门再次打开，是走出来的人阴沉要杀人的目光，也是两人第一次坚定地握住对方的手，选择共同面对。

*

莫远体格高大，相貌堂堂，远远一见，就能被他的不苟言笑震慑住。这么威严的一个中年男人，却在众目睽睽之下露出了柔和的神情，虽只是昙花一现，但御花园里不少人看见的人仍被这一瞬间的柔和惊地变了色。