不消片刻，众人迈进厅里，一一落座。

“请坐。”

姜玉姝招待一通，忙中抽空，纳闷问：“怎么不见周延？”

“周管家带人去镇里了，盖田庄嘛，他忙着采买材料。”翠梅答。

姜玉姝恍然答：“哦。”她坐着侧身，轻声嘱咐：“贵客登门，快安排人打扫客房、张罗晚饭，切莫失礼怠慢。我们只待一晚，明早得赶船，去庸州办事。”

“啊？这么急？”翠梅愣住了，“您去庸州做什么？”

姜玉姝简略答：“办公务。”

翠梅只得颔首，“奴婢立刻去安排待客事宜！”

郭夫人回村，消息迅速传开了，陆续有相熟的村民赶来一探，有些空手，有些送了新鲜瓜果蔬菜，热切问候，均以亲近郭家为荣。

于是，客人刚走一拨，又来一拨，姜玉姝耐性十足，不厌其烦，把相同的话寒暄了十几遍。

“姜特使在村里人缘真好，看，门槛快被踏破了。”

魏旭心里滋味难言，并莫名斗志昂扬，吩咐小厮，“把书袋收拾收拾，待会儿我要看书！”

“是。”

夜间。东屋

明早出行，翠梅麻利收拾自己的行李，小桃搭了把手。

姜玉姝精疲力倦，勉强打起精神，查看管家上交的几张单子，不时写写算算，半晌，伸懒腰说：“算清楚了，扣除林林总总，剩余二千两！小桃，单子我全批好了，搁在抽屉里，你明天交给周延，叫他尽快抽空，亲自把银子送去县里，交给老夫人当家用。”

“哎，奴婢明早就办。”

翠梅兴致勃勃，愉快说：“这阵子，周管家四处跑，买了许多地，等盖起田庄来，就宽敞了，不用几十人拥挤在一个院子里。”

姜玉姝默默盘算，喝了口茶，缓缓说：“既然决定在赫钦安家，必须做长远打算，田里主要种庄稼，再匀出几十亩种姜苁，不出意外的话，衣食无忧是没问题的。”

“夫人有所不知，“小桃扎好包袱，轻快告知：“庸州一收回来，镇上就一天比一天热闹，最近好几个商人找来村里，寻找姜苁，打听得知我们正准备栽种，他们争着下定金，抢着想买！”

姜玉姝皱了皱眉，沉思瞬息，冷静说：“士农工商。如果家里无人当官，我有不少开源致富的办法，可如今家里两个官员，三弟、四弟又正忙着考取功名，因此，郭家不能经商。但置地盖田庄，务农，倒没什么不妥，朝廷是允许的。”

“不怕，咱们一向安分守法，再规矩不过的了。”翠梅把包袱搁在椅子里，拍拍手，“收拾好啦！”

姜玉姝掩嘴打了个哈欠，站起捶捶腰，走向床，“哎哟，太久没赶路了，颠得腰酸背痛。辛苦挖药一整天，都早点睡吧，再坚持坚持，等我从庸州回来，带你们去县城玩，痛快逛一逛。”

“太好了！”翠梅拍掌欢呼。

小桃抿嘴一笑，“奴婢好奇已久，真想亲眼看看小公子，光听邹贵比划，不够清楚。”

姜玉姝倒在榻上，爽快道：“嗳，这有什么难的？到时看个够！其实，我的意思是让你俩与潘嬷嬷作伴，不用干农活，安稳清闲，但翠梅舍不下她荣哥，我也理解，不过，小桃为什么也不去呢？”

“哪有？”翠梅挠挠脸，心是口非，嘟囔说：“谁舍不下他了？明明是因为春耕，村里人手不足，我得帮忙干活。”顿了顿，她挤眉弄眼，“至于小桃姐姐嘛……她是舍不下她林哥！”

“翠梅——“小桃霎时羞红脸，跺脚嗔道：“少胡说八道。”

姜玉姝了然于胸，故意疑惑问：“林哥？是谁？”

“林勤啊。”翠梅绕着桌子跑，语速飞快，透露道：“林大哥那时受了伤，回家休养，小桃姐姐见他可怜，时不时发善心，熬汤煎药、缝补衣服——”

“别说了！”

小桃脸红耳赤，追着要打人，窘迫阻止：“小蹄子，你再说，再说，我生气了，别叫我抓住。”

姜玉姝拉高被子，正色道：“男大当婚女大当嫁，难得彼此满意，双方年纪不小，应该正经张罗起来了。我心里一直把你们当自己人，小桃，你的嫁妆，与翠梅是一样的，搁县里了，改天带给你。”

小桃深深垂首，害臊得不行，忸怩半晌，才屈膝，声如蚊讷地说：“多谢夫人。”

次日清晨

早饭后，一行人继续赶路，前往渡口乘船。

众人于渡口下马车，翠梅寸步不离地跟随姜玉姝，邹贵一溜小跑，招手大叫：“船家！”

事先雇好的船家父子俩飞奔凑近，躬身赔笑，殷勤说：“等候多时了！请，各位客官，请上船。”

姜玉姝抬手，“表哥、魏大人，请。”

裴文沣与魏旭谦让一番，先后上船。

须臾，船家一撑篙，船慢慢离岸，徐徐荡向对岸。

苍江水量丰沛，江面十分宽阔，被白茫茫晨雾笼罩着，看不清对岸风光。

船摇摇摆摆，江风寒冷且强劲，刮得众人衣袍飞扬。

裴文沣乃江南人士，习惯了的，低声问：“表妹坐得惯吗？头晕不晕？”

姜玉姝含笑答：“晃悠得厉害，有些晕乎，但能忍受。”

“呕！咳咳咳，呕——“魏旭却受不了，头晕目眩，脸色苍白。他咬紧牙关片刻，却实在憋不住了，恶心得直吐。

小厮担忧为其拍背，“公子，您不要紧吧？忍一忍，就快靠岸了。”

姜玉姝吓一跳，忙道：“坐稳，坐稳了！快扶着他，仔细摔倒。”